中国人素来是以吃苦耐劳和勤劳著称，大多数的工人都是流民和灾民的身份，穷怕了也苦惯了，在高工薪工福利的刺激下，表现绝对不会亚于那时的倭国工人。
转眼便是新年，因为还处于国丧期，新年并不闹热，不过，一过初三镇南王府就开始热闹起来，大门外车水马龙，前来拜年的官员士绅商贾流水阶一般，东南各省地方大员但凡是能够赶来的基本都会乘着这个机会登门拜访以汇报政务聆听训诲。
东南各省士绅名流、巨商大贾也都纷至沓来，元奇如今可谓是如日中天，交好镇南王易知足不仅意味着入仕的机会也意味着滚滚财源，平日里想见易知足一面可不是容易的事情，拜年这个机会，谁愿意轻易错过？
元奇一众掌柜、各大工厂企业高层以及与元奇合作办厂的商贾也是扎堆前来拜年，对他们来说，这不仅是礼节，也是机会，至少能在易知足面前混个脸熟。
易知足仅仅过了几天安生日子就开始夜以继日的连轴转的见人说事，本就懒散且不喜欢应酬的他尽管心里百般不愿，却也不得不强行打起精神，一拨拨的见，脸上的肌肉都笑的发酸。
恭亲王奕訢、怡亲王载垣两人初六才赶到上海，到的镇南王府大门外一眼瞅见大街两边停的井然有序却似乎望不到头的各种车轿，两人脸色都有些不好看，载垣皱了下眉头道：“镇南王如今可真是炙手可热.......。”
两人虽是一同而来，却是各怀目的，奕訢瞥了他一眼，提醒道：“易国城可不是炙手可热，而是坐镇东南，权倾朝野，咱们一会进去，可别端亲王的架子........。”
载垣听的一笑，“恭王提醒的是。”此番他前来上海，名义上是陪同奕訢前来商议英法等国最惠国待遇之事，实则他是奉慈安皇太后懿旨，前来笼络易知足，慈安要培植自己势力，首先需要稳住的就是元奇。
春晖园大厅，易知足正接见一众工厂业主，抬头瞥见林美莲进来冲他眨了眨眼睛，登时就明白必然是来了重要客人，当即闻言勉励了众人一番，草草将他们打发走，起身将众人送到门口，他即止步，林美莲迎上来轻声道：“恭亲王和怡亲王来了。”
奕訢又来了？还带着个怡亲王载垣？易知足笑着摇了摇头，不消想他就知道肯定是英法等国要求取得与美俄同等待遇之事，“领他们去书房罢。”顿了顿，他又接着道：“打盆水来，我略微洗漱下。”
待的易知足走进书房，奕訢和载垣连忙起身虚迎了两步，奕訢拱手笑道：“国城兄这里好热闹........。”
拱手还礼之后，易知足才笑道：“天下熙熙皆为利来，来我这里的多是逐利之辈。”说着又与载垣见礼，这才一边伸手让座一边道：“二位这个时节赶来上海，可是为英法之事。”
知道外面一大群人等着对方接见，奕訢也不废话，径直道：“此事，朝廷夹在中间左右为难，国城兄究竟是何打算？”
“我国目前与美利坚南方联盟实际上没什么区别，都是农产品出口大国，英吉利是我国最大贸易国，也就是说我国的农产品主要都是出口英吉利。”易知足不急不缓的道：“给予英法最惠国待遇，我们很吃亏，每年的损失至少是数百万银元。”
听他如此说，载垣道：“大清对外贸易国，美利坚排在第二位仅次于英吉利，这些年贸易额稳步增长，直追英吉利.......。”
易知足瞥了他一眼，缓声道：“美利坚与英吉利不一样，美利坚每年也有大量的粮食和皮毛出口到我国，一俟战争结束，西部加快开发，很快就会恢复大宗粮食和皮毛贸易。
英吉利输入我国的则基本都是工业产品，双方安全是不对等的，为了保护我国的工厂和企业，我们必须提高英吉利工业品的关税。”
略微沉吟，奕訢才道：“国城兄对于朝廷的处境应该很了解，北方的通商口岸肯定是会给予英法最惠国待遇的，英法的工业品依然可以通过北方进入大清。”
听的这话，易知足颇有些无语，点了支烟，这才缓声道：“朝廷若是如此做，北方的工业必然发展不起来，元奇不会允许英吉利向北方市场进行倾销，会采取补贴的方式，降低工业品价格与英吉利竞争。”
元奇这是铁了心与英法死磕！奕訢、载垣心里都是一沉，事情远比他们想象的还要棘手，看对方的态度，根本没有转圜的余地，默然半晌，奕訢才道：“元奇的手表和自行车，出口欧洲的数量似乎也不小........。”
易知足听的一笑，“手表和自行车的主要市场在国内，出口欧洲的真心不多，毕竟国内一直是供不应求，出口的最多的也不是欧洲而是美利坚，英法都已经买下了自行车的专利自行生产。”
奕訢苦笑着道：“国城兄总得也体谅下朝廷的难处罢。”
“能体谅，我自然会让步，但这是原则性的问题，不能退让。”易知足沉声道：“一旦英法的工业品大肆向我国倾销，我国的民族工业发展势必举步维艰。”
奕訢道：“国城兄方才不是说，元奇可以采取补贴的方式进行竞争？”
“以补贴的方式进行竞争需要巨额的白银。”易知足看了两人一眼，以戏谑的口吻道：“元奇若是将每年给朝廷的补贴砍掉，倒是可以放手与英法竞争。”
这等于是威胁，朝廷若是敢降低关税，元奇就断掉对每年给朝廷的上千万两白银的补贴，载垣不由的倒抽了口冷气，这事万万使不的，他连忙道：“就没有其他两全其美的法子？”
