荷园是公府避暑的园子，林木葱郁还有一个两亩大小的荷花池，池畔有一座高大宽阔的凉亭，易知足喜欢来此散步，偶尔也会垂钓，但在这里见客的情况却不多。
沿着绿荫长廊来到凉亭，两个早来的翻译连忙迎上来见礼，易知足微微点了点头，走进凉亭欣赏满池的荷花，伍长青、严世宽两人紧随其后，严世宽显然对包令自作主张有些不满，轻声嘀咕道：“大掌柜也太纵容那老头了。”
伍长青笑道：“既然是一同来了，就没理由不见，外事礼节不是小事。”
约翰.包令三人很快就在林美莲的带领下进了园子，出于礼仪，易知足走出凉亭虚迎了几步，三国公使，除了法公使布尔布隆是在咸丰元年一直没换过外，英美两国公使都走马灯一般的换去换来，他虽然不不欢喜，却也不好干涉。
将近六十包令戴着一副小眼镜有些秃顶，嘴唇宽而薄，眼神有些阴冷，见的易知足迎上来，他还离着几步就伸出手来，满面笑容的道：“能得到公爵阁下的邀请实在是荣幸之至。”
这是相当直白的威胁！以大清与各国的贸易为威胁，或者说，是以元奇与各国的贸易进行威胁，这十几年来，不论是英美还是法国，与元奇的贸易额都是大幅上升，对于易知足的威胁，没人敢不重视。
包令看了布尔布隆、美麦莲一眼，见的两人没有开口的意思，不由的暗骂了一句，不得不硬着头皮道：“阁下是元奇大掌柜，应该很清楚，虽然现在是四口通商，行商制度也已经废除，但实际上，我们与大清的商贸没有任何的改变。
只不过，原来的十三行被元奇所取代而已，所有大宗商品贸易都被元奇垄断和把持，不少商人都无法忍受这种方式，这不符合我们一贯来提倡的自由竞争......。”
合着，根子还在元奇身上？易知足有些无语，现在欧洲美洲的资本主义还是处于自由竞争阶段还没有发展成垄断资本主义，而元奇在大清来说则可以说是一个典型的垄断巨头，尤其是在大宗商品诸如茶叶、生丝、的对外贸易方面体现的更为突出，茶和丝的定价权以及进出口关税都牢牢的掌控在元奇手里，比当年的十三行更狠，也不怪外国商人有意见。
除此之外，元奇在金融业的垄断也是极为惊人的，虽然允许外国在通商口岸开办银行，但十多年来，前来大清发展的外国银行无一不是举步维艰，根本就难以打开局面，相反，元奇这些年却是将分行开到了欧洲和美洲，而且还站稳了脚跟。
略微沉吟，易知足才开口道：“元奇也崇尚自由竞争，而且也是通过竞争一步步发展起来的，元奇在国外的分行以及商行也同样是秉承着自由竞争的原则。
另外，这十二年来，我国的对外贸易额逐年上升，到去年为止，与英吉利的贸易额差已超过一倍，与美利坚的贸易额接近两倍，与法兰西的贸易额如今已超过五百万元，各个通商口岸一片繁荣，往来商船多了数倍......诸位不能睁着眼说瞎话吧？”
听的这话，包令三人都为之语塞，确实，这些年各国与大清的商贸都是逐年增长，而且每年的增长幅度都不小，这都得益于元奇的大量进口铁、铜、机器设备、战舰、火炮、棉织品、毛织品、棉纱、烟叶、酒、金银首饰、香水、碱、火柴、玻璃器皿等。
也正是因为商贸的兴盛，英法两国才害怕俄国的太平洋舰队会威胁中西方的商路，而组建联合舰队前来远东消除这一隐患。
见是三人没吭声，易知足缓声道：“捻军已经被剿灭，太平军的剿灭也为时不远，而且大清的对外贸易主要集中在东南各省——也就是元奇的势力范围，我希望各位能够认清这个现实，我不希望诸位为了眼前的利益而忽略长远的利益。”
对于清国国内的局势，包令三人自然是一清二楚，不过，面对这个正在逐步打开的巨大市场，他们无法忍受元奇的强势垄断，他们很清楚，随着元奇的不断壮大，他们以后的日子会越来来越难过，虽然目前形势好的无法形容，但谁能保证能一直好下去？
显而易见的，乘着元奇还不够强大，与清国的皇帝联手遏制元奇的壮大是最好的选择，而且，与清国皇帝合作，他们能够攫取到更多的无法从易知足手中获得的利益，去年，美国人与大清皇帝私下签订的协议就是最好的证明！
略微沉吟，包令才开口道：“我们很重视与元奇的商贸合作，我想没人能不重视，不过，我们还是希望能够得到公平的自由的竞争，除非阁下能对我们提出的修约条款做出适当的让步，否则，我们还是希望北上去贵国的京城觐见贵国的皇帝陛下。”
