低头一看时，卞玉却才惊讶的发现，自己的衣衫完好无损，陶商竟然什么都没有对她做。
“娘亲，你总算醒来啦，刚才你可是吓到婴儿了。”曹婴一头扎入了母亲的怀抱中。
“那个……那个陶商呢？”卞玉脸庞微红，颤声问道。
“刚才娘亲喝醉了，他把娘亲抱回来，放在榻上就走了。”怀中的曹婴答道。
仅仅只是抱我回来，什么都没对我做，就这么走了？
卞玉抚着女儿的头发，怔怔的望着那扇空荡荡的大门，眼神之中，涌动着深深的不解。
……
次日，陶商率领两万步骑大军，再次起程，直奔南阳而去。
陶商兵锋甚锐，自不敢陶商硬碰硬，在给卞氏母女发丧之后，便率几千残兵弃了叶城，一路退往了宛城。
陶军一路长驱南下，兵不血刃的就夺取了昆阳、叶、博望等诸县，七天之后，杀奔至宛城东北方向。
此时的曹操，已会合了宛城守军，兵力复增至了一万，停止再撤退，摆出了固守宛城之势。
而原本正进攻宛城的刘表，在闻知陶商率军杀到后，便停止了对宛城的进攻，率四万荆州军后退数里，于宛城东南方向下寨。
于是，在这个入夏的时节，陶商、曹操和刘表，三方聚兵于宛城，各自按兵不动，谁也没有首先发动进攻，三方形成了微妙的平衡。
陶商的目的，是要从曹操的手中，夺取了天子，他实际上并不想跟刘表开战。
但宛城却是刘表必夺之地，陶商要灭曹操，就必须要进攻宛城，到时候难保刘表不会横插一扛，从侧面给他捅上一刀。
所以，陶商一时也不敢贸然动手。
至于刘表，宛城乃他必夺之地，曹操又是他曾经的敌人，他此次出兵，本也是应陶商之邀，理论让他还是陶商的盟友，双方应该共同对付曹操才对。
刘表当然也不傻，他自然很清楚，灭了曹操之后，陶商就会取而代之，坐拥中原，就成了他新的威胁，若他强攻宛城，难保陶商不会也趁机捅他一刀。
而曹操，虽然跟刘表和陶商都是敌人，但他很显然也看得陶刘二人间存有的猜忌和矛盾，所以他才敢以最弱的兵力，夹在两家之中，反而泰然自若。
在没有想到万全之策前，陶商也不想贸然打破这种平衡，好让曹操从中渔利，遂也不急于进攻，只令将士们加固营盘，一面又令从许都一线，调集粮草来宛城，为长期的作战做准备。
立营第三日，陶商正在帐中议事，营外却来报，言是曹家大公子曹昂，正单骑于营外叫战，邀陶商单骑斗将，决一死战。
“曹昂叫战？有意思，看看去。”陶商起了兴趣，放下手头之事，拨马直奔营门而去。
此刻，营门之外，曹昂下立横枪，无比亢奋的向着陶营大骂。
“陶商，你这国之逆贼，残暴之徒，你杀我族人，杀我娘亲，杀我妹妹，恶事做尽，我曹昂在此向你挑战，你可有狗胆单骑斗将，你我决一生死！”
曹昂声音亢奋激昂，沿营一线的陶军将士，皆清晰可闻。
营门的陶商，远望着叫战的曹昂，眼珠子微微一转，已看出了曹昂的用意。
他猜想，曹昂此番挑战，多半不是曹操授意，而是他私自前来，想要借着挑战陶商的手段，来重塑自己曹家大公子的形象，挽回他的名声。
先前曹昂负责保护卞氏母女，却被陶商所夺，更被陶商杀的败走，致使曹操陷入了被动，为了不被陶商利用这母女钳制，竟不惜为卞氏母女发丧，谎称她们已经被陶商所害。
这桩事，曹操嘴上不说，心里边多半会对曹昂的表现有所不满。
恐怕曹营上下，也皆对这些曹家大公子，曹操未来的继承人，心存微词和看轻吧。
曹昂今向陶商挑战，以他多出陶商两个点的武力值，只要战个几百招，迟早陶商要败在他的手下。
到那个时候，曹昂就可凭着这一胜，重振自己的声名。
倘若陶商不敢应战，在世人看来，便是陶商怕了他曹昂，一样可以挽回他的尊严，提振曹军士气。
“曹昂，你可真是聪明啊，你这一次的挑战，可是稳赚不赔啊……”
陶商嘴角扬起一抹刺的冷笑，旋即拨马立于营门，朝着曹昂大喝道：“曹昂，你不用在这里大呼小叫，泼妇骂街，你要挑战，我就陪你一战，明天的这个时候，咱们单骑斗骑，决一生死。”
陶商应下挑战，尽显胆色，三军将士无不为他们主公的勇气而振奋。
左右处，英布等武将们，却眉头暗暗一皱，彼此相望，都流露出了担忧之色。
营外，曹昂听得陶商接下挑战，嘴角悄然掠过一丝暗喜，遂冷哼道：“陶商，算你有几分狗胆，咱们就一言为定，明日此时，本公子前来取你项上人头。”
说罢，曹昂拍马转身而去，却长吐一口气，心中暗忖：“现在众人都对我大失所望，一个个都对二弟另眼相看，父亲对我的器重也不如从前，这一切都是拜陶贼所赐，明日我就用一场斗将之胜，重拾我的威望，如果有可能，我还能一举取了陶贼性命……”
曹昂越想越得意，意气风发，扬长飞奔远去。
“主公武力虽不弱，但末将观那曹昂的武力，似乎还稍胜主公一筹，恕末将直言，主公答应的太有欠考虑了。”大营内，英布却向陶商提醒道。
陶商却不以为然一笑，“现在说什么也晚了，我已应下他的挑战，明日就非出战不可，不然岂非叫天下人笑我怕了他。”
“可是，此战若败，就会有损我军士气，这还是其次，倘若主公有所闪失，岂非……”英布神色凝重，没有再说下去，言外之意却已明了。
“谁说我会败了。”陶商却一身自信，年轻的脸上，悄然掠过几分诡色。
英布等诸将皆是一震，茫然的看向陶商，不知他为何对自己的武力，这般有自信，竟然不顾实际的强弱。
“不知主公打算如何胜那曹昂？”英布狐疑问道。
“到时候自然就知道了，现在嘛……”陶商拨马转身，笑道：“传令下去，今晚大摆酒宴，你们又要有喜酒吃了。”
