9月4日下午，各支舰队进入了塔拉瓦500公里防空圈，日军游击舰队在西，联合舰队本部在南；美军诱饵舰队在东，太平洋舰队主力在东北方。塔拉瓦像极了一团巨型台风的暴风眼，虽然看上去一片沉寂，但距离暴风骤雨袭来的日子越来越近了。
时间一分一秒地过去，堀悌吉有条不紊地下达各条进攻命令：
1、图瓦卢陆基航空兵持续压制塔拉瓦机场，不准美军有效利用；
2、炮击舰队以正常速度前进，9月5日拂晓发起对岛屿炮击，引诱美军航母编队暴露；
3、游击舰队以正常速度前进，准备突袭；
4、陆战队预备9月5日下午接近登陆场，如敌军航母未暴露，则舰载机暂时隐蔽……
他的作战思想很明确：以夺岛为诱饵逼迫美军舰队出现，如敌舰队不来，佯攻变强攻夺岛；如敌舰队赶来，则调整优先次序，先强攻敌舰队，打赢后再夺岛。与中途岛战役中山本五十六率领战列舰部队在后面观战不同，这次堀悌吉直接把战列舰压上了一线。逼迫尼米茨做出选择：要么硬碰硬和联合舰队打一场，要么乖乖拱手将塔拉瓦让出来。
整体而言，攻岛战役是传统日本思维的运用：联合舰队本部是堀悌吉准备大开大合的太刀，游击舰队则是他准备用于一刀致命的肋差。
与此同时，尼米兹也在紧锣密鼓地准备作战方案。
“从塔拉瓦连日遭到侵袭的情况来看，日军进攻迫在眉睫，虽然目前不知道敌军具体范围，我我认为敌军明天很可能就发动登陆战役，我军a舰队在敌军袭扰后，发动对近岸舰队攻击，攻击完成后在塔拉瓦机场降落……”
a舰队是尼米茨准备的诱饵舰队，由6艘护航航母和一批驱逐舰组成，一共拥有178架飞机。
尼米茨刚刚说了一句就被吉芬少将打断了：“长官，塔拉瓦机场无法降落，他们遭到新一轮空袭……”
“该死，什么时候才能修好？”
“明天早上。”
尼米茨哭笑不得：塔拉瓦现有防空力量完全不够，机场每天炸了修、修了建，根本没半点用。一想到这里他又对那个愚蠢的迈克少校愤恨不已：丢了图瓦卢不说，还留了那么多陆航轰炸机、油料和炸弹给日军，简直就是在资敌。
哈尔西叹了口气：“真要到了开战这一天还是不行，那a舰队风险就大了很多。”
按他的最初想法，a舰队在舰载机放飞后就可以离场，这批远距离放飞的舰载机先去岛上机场降落补给、然后重新对付日舰，那样不管舰载机能打成什么样，舰队暴露风险就会小很多，即便护航航母不值钱，但国内为亚速尔战役积攒护航航母都快疯癫了。金上将为人够意思不来抽调太平洋舰队的护航航母，但他们可不能再给国内添堵。
吉芬说了句让所有人无奈地话：“其实我今天忽然觉得您的穿梭轰炸法存在很大问题……”
尼米茨抬起头，颇有些疑惑，不明白为什么吉芬突然这么说。
“从600公里外放飞舰载机，固然能躲开日军的袭击，但a舰队上那批菜鸟我怕根本没办法在600公里后找到塔拉瓦。”吉芬的语气很哀怨，“不知两位长官留意到了没有，上次我们一共报损了54架飞机，除被防空火力击落的10余架外，其余全是这批菜鸟在降落时捅的篓子就这样的水平在国内还能算中等，新补充进来的可想而知是什么货色。让他们从600公里外起飞降落再作战，我怕还没打就至少要损失一半。”
哈尔西对此无言以对，吉芬这话说得让人一点反驳的动力都没有。太平洋方向在兰利号增援后，一共拥有护航航母11艘，除3艘用于日常运输线护航外，可最大限度抽调集中的一共是8艘，但之所以a舰队只集中了6艘，就是因为上次战役后有一批飞行员伤亡，然后再把水平明显不行的飞行员留在珍珠港继续训练，凑足了b舰队3艘正规航母上的飞机并留下十多名后备飞行员外，护航航母只能凑齐6艘航母的飞行员力量。
尼米茨咬牙切齿地说：“离近一点，100海里放飞这总不至于找不着北吧……”(未完待续。)
