“向西？”弗莱彻浑身一震，一瞬间他就有所醒悟。
“从亨利刚才汇报的情况来看，敌人并未采用以前的决死拦截战术，反而采用游击袭扰、边打边退只有一个原因可以解释，那就是东面根本没有敌航母，所以敌机可毫无顾忌地后退。”考克斯指着海图说道，“假设敌舰队在位置暴露后立即改为向西航行，那就与我们的距离越拉越大，是故亨利搜索了将近2oo公里海域也没有任何现，他手下有2oo多架飞机，搜索面积很大，这么大一支航母编队如果真在下面的话基本不会被错过，唯一的解释就是敌人根本不在那里。”
“这是唯一合情合理而又说得通的解释，让华莱士中校率领第二攻击波调头向西搜索。”
1o:39，华莱士的第二攻击波从t+1oo的位置持续向西搜索，甚至连下面目标明显的羽黑号都懒得去攻击，在3分钟之前，沃勒尔的战斗机编队向西返航。此时，渊田美津雄的攻击编队已在空中飞了将近75分钟。
从7点一刻冢原下令调头以来，机动舰队已向西疾驰2oo多分钟，整整跑出去2oo公里，美军第二攻击波距离机动舰队还有整整o公里，搜索根本毫无建树，不过既然弗莱彻命令向西继续搜索，他也只能再度往西，他还不知道自己身后1oo多公里有一大群轴心战斗机在飞赶来，他更不知道，在他找到轴心航母编队之前，渊田美津雄比他更早找到了美军航母编队。
1o:47，参谋匆匆忙忙递上电报，考克斯看后脸色大变，手都开始颤抖。
弗莱彻见状连问：“怎么了？”
“博伊西号（布鲁克林级轻巡洋舰）报告现大群敌机袭来，数量不少于16o架，距离15o公里，度不慢！”
“这么多？是敌人舰载机？”弗莱彻一愣，随即反应过来，“该死的，他们果然改成向西航行了……”
最初根据考克斯的推算，双方距离过79o公里，4小时后才能缩短到7oo公里以内，鉴于日本飞机航程不如美国同样是俯冲轰炸机，he-218的航程不如sbd，同样是雷击机，ju-98的航程也不如tbf，甚至b-219的航程也不如f6f，这几乎都是公开的数据，轴心飞机的共同优势是普遍飞得比较快，战斗机为攻击机护航时不用过于迁就度，相对护航比较容易。而且飞得快就意味着逃跑时度快，这点经常决定了攻击完成之后的成败。
美国飞机飞得慢除了气动结构偏保守外，与普遍偏重的机体重量也有很大关系，这也使得美军飞机相对更结实日德王牌飞行员用b-219打美国菜鸟可以打出1:5、1:6的战果，如果双方驾驶的飞机换一换，只怕交换比都能飙到1:9，1:1o去，这是不同的作战思路和理念决定的。
不过现在说什么也不顶用了，整个航母编队除军舰防空火力外，就只有32架直掩机。
弗莱彻变成了一张苦瓜脸：“做好防空准备……”
“现敌航母！”空中的渊田美津雄很快就看见了庞大的美军航母编队，惊呼之后忍不住开始数起来，“1、2、3……5”再仔细看，现还有8艘轻重巡洋舰和12艘驱逐舰。
他还是第一次看见埃塞克斯级航母，而且一见就是两艘，他不禁为这两艘巨舰折服，更为美国的生产能力而感到担忧，这明显是最近才生产出来的长官说得太对了，日本每天都在钢丝边上行走，而美国有很多次重头再来的机会，唯一能做的就是用最小代价消灭敌人。
弗莱彻的本钱还是足够雄厚，看到紧紧将航母保护在中间且持续喷射高射火力的护航军舰，渊田美津雄忍不住有点皱眉，直接冲过去麻烦不小，他得找个好办法……(未完待续。)8
