“您觉得奇怪？”曼施坦因摇摇头，“我认为一点都不奇怪，元首终于意识到对苏战争是一场长期战争、消耗战争，不是靠一次两次短暂突击就能打赢的，也不是靠占领莫斯科或者斯大林格勒就能迫使布尔什维克们投降的，高交换比是对总体化战争本质的概括——如果没有这种交换比，我们去年12月份就毫无疑问地失败了。所以我说帝国最好的收获就是一个头脑清晰、谋划全局的元首，这种决断能力我在1938年慕尼黑会议前见到过，在法国战役毅然采用从阿登突击的战略方向时见到过，去年先打乌克兰后打莫斯科的选择其实也是对的，可惜被不理解元首意图的哈尔德们破坏了——他们总按西欧国家的经验套在俄国人上，以为拿下了莫斯科他们就会投降，拿破仑又不是没拿下过莫斯科，结果怎么样？总参谋部犯浑，然后古德里安和一堆人背了黑锅……”
“所以现在哈尔德们倒了霉……”
“那当然，否则你真以为哈尔德叛国？这是万万不可能的，他肯定是反对元首——可惜还反对错了，所以元首最后破格任用了蔡茨勒，哎，让这小子捡了便宜……”
正说话间，作战参谋前来汇报，对面的红军部队发动了试探性进攻。
曼施坦因看了一眼地图后说道：“边打边退，再让50公里给他们，准备后退到第一道预设防线……记得要虚张声势，装出防御空虚、主力已向南翼转移的架势来……”
“您这是要将哄骗进行到底啊。”韦勒笑道，“如果这样俄国人还不扑上来，斯大林大元帅恐怕是要发火的……”
红军21集团军所属的27军就是奇斯佳科夫挑选出来向纵深试探的兵力，结果军长卡尔波夫奇怪地发现对面接敌的德国部队兵力薄弱、战斗力也不强，稍一接触就向后撤退，两天内他一口气推进了50公里，付出的代价只有不到1000人伤亡和4辆坦克，虽然他对此满肚子不解与疑惑，但这并不妨碍他迫不及待地向奇斯佳科夫和莫斯科方面报捷。
果然不出韦勒所料，11月9日，一直密切关注前线进展的斯大林同志终于忍不住发火了：“四天前第21集团军已全集团军渡过了河，两天前其先锋部队第27军已迫近到离罗斯托夫只有不到220公里的地方了，而且汇报说敌人的抵抗力度很弱。可一连过了好几天，除了21集团军外其余部队丝毫没有动静。为什么该集团军后续部队不跟进、不向纵深进攻？为什么下游的62、57集团军推进速度这么慢？为什么顿河方面军不派其他部队去接应该集团军？”
朱可夫和华西列夫斯基对望了一眼：“我们顾虑德国人有埋伏，所以命令前线部队暂缓推进。”
“有么？德国人是包围了我们哪支部队，我怎么没看出来？”斯大林冷笑一声，“现在河对岸只有21集团军一个集团军在那里，如果真有圈套，该集团军早就应该发出求救信号了，可我接到的汇报却是该集团军推进最快、成果最好，收复了顿河西岸大批领土，如果再不派后续部队跟进，我倒是真怕德国人回过神来包围他们。听崔可夫和托尔布欣同志说，德国人在拼命阻击我们，他们倒是在下游布置了重兵……”
21集团军的进展神速与62、57集团军的寸步难行形成了鲜明对比，这一点朱可夫与华西列夫斯基已一连研究几天了，依然摸不到头脑，按他们的想法和逻辑这当中一定有圈套，所以本能的应对方式就是不动，继续观望，或者希望能在下游打开缺口，可这样的处理意见并不能让斯大林满意，他用烟斗敲击着桌子发了火。
