明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜。
责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。
炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。
宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。
于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。
经过巨大的努力，宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。
这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品，宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感。
这些香炉，把其绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。
这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。
经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
三千件宣德炉，包括宣德年间的仿品一共一万八千件，可是如今竟然失落得几乎无迹可寻，就连宝岛的故宫博物院，也仅收藏了四座。
其实，当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛。
然而在改朝换代之际，许多宣炉（包括后仿炉和私款炉），不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。
原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。
第一次劫难应该就是“崇祯铸钱”。
崇祯是明朝最后一朝，内优外患，连年战争，国库空虚，崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币，其中包括上古三代及宣德年间的铜器。
第二次是“咸丰铸钱”。
清代咸丰年，亦是内忧外患，连年战争，国库空虚，为了发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器，包括皇室历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等毁掉用以铸钱。
第三次是在抗日战争时期。
战争时期，日本人做枪炮缺乏铜料。
于是在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。
如帝都大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像，在民国时期被日本人毁掉，换成了木制观音像即是一例。
第四次民间所藏铜炉的三场大劫难
一场是在1950～1953年抗美援朝时，战争需要大量的枪炮弹药，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。
另外一场是1958年******大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。
还有第三场是在1966～1976年的特殊时期中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为迷信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。
虽然后来经文物部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。
这是建国后三场铜炉大劫难。
(未完待续。)
