和铁炎一个监舍的犯人可不是吃干饭的，他们先前都是捕头或者江洋大盗，狠毒着呢。和犯罪的官员还不一样。每每新来一个伙伴，都要好好研究一番的：可不可欺，可欺的就骑在胯下，成为自己的奴仆，不可欺让他变的可欺，以后就会臣服，实在是个刺儿头，那就成为“朋友”，以后说不定用得着。新来的这位听说是御前侍卫，那可不简单了。不知真假有本事，试一试。能制服了当然是好事，自己有了护身皮，不行就交个朋友。铁焱的到来让他们兴奋了很久，直到打完“杀威棒”，抬到大炕上来，他们的机会才真正来到了。
其中有个姓张的彪形大汉，是这里犯人的头儿，一向以手黑心狠把新来的制服为止。他的同伙也都不是什么好东西。一群比土匪智商高了很多的亡命之徒。这一点，铁焱没有料到。
一路的旅途劳累加上换水土，铁焱就是觉得很困倦。虽然不是真打，屁股上、腰上也破了皮，流了血，丝丝拉拉地疼。他趴在炕上，正要睡，那位“张大哥”来了，扒拉一下铁焱：“喂，兄弟，你好自在呀，热乎炕就白睡呀？”
铁焱的职业养成了特有的警醒习惯：“哦？这位大哥说什么？”
“你交烧炕的柴火银子了吗？”
“这里的柴火不是很多吗？还用买吗？”
“嘿！柴火是多，满山遍野，也得有人去捡、去拾啊，还得回来烧吧？”
“好说。等我伤好了，拾柴的事情我去做。”
“好嘛，整个一个棒槌，什么也不懂！不懂也好办，大哥教教你！”说着就上了炕，要骑上暴打，完了再理论。铁焱见他上炕就知道不好，虽然力气不足，头脑的反应还是很敏锐的，一个就地打滚，闪开了大汉。大汉没防备他这一招，一下子扎到炕席上去了，磕的够戗。那个气就大了，居然会来这个！等着！
不知道是师父在暗中帮忙还是赶巧，外边进来一个四十多岁的男子，挺有谱儿，倒背着手，咳了一声：“张兄弟，你这是干什么？人家刚来的，身上还有伤，这会子教训人有一点不大仗义了吧？趁人之危嘛。”
“哟，华先生！您老是乘什么风来的？快请坐！”看样子，姓张的对来人既尊敬还有些调侃。
“什么风？西北风！这个季节也就有西北风了。”华先生也在调侃。调侃中有些感伤。是啊，这里是大清朝版图上最北的地方了，除了冬天里特有的西北风还能有什么？他是听说又来了新人，看看。
这位华先生就是王爷说的那位华先生了。铁焱也听父亲说过他认识一位华先生，一路上听文娟介绍多次到了地方要找华先生，可是铁焱不认识，也不知道这位是不是王爷说的那位。华先生的刑期已经结束好几年了，但是不想回京了，在这塞外之地倒也自在。所以在这里娶了一个当地的女子，过起了男耕女织的田园生活。他与这里的司狱私交甚好，人虽不在牢城，却也常来走动。因为他是读书人，又有着一些侠义心肠，所以在这里很有人缘儿。司狱大人经常找他给起草些上报的公文，他也很帮忙，这样他就成了牢城的常客，来往很随便。
