“大家都请坐吧。”瑞谦热情地招呼着三位客人。陈旺不肯就座，被瑞谦按在椅子上。瑞谦妻子周鸣鸾奉上茶点，站在婆婆身边。
“孩子们怎么都不在？”先生问道。
“他们到隔壁的张先生家去读书了。这位张先生很是有学问，人品极好。”
“是啊，孩子读书是大事，一定找个好先生。嫂子您身子骨还好吧？”
“多谢您惦记着，还好还好。弟妹和侄女都好？世子、贝勒、格格们都好吧？”
“还好还好，进了王府，我就变懒了，家里人之间都少有走动。”先生很是歉意地说。
“哪里哪里，您是世子的西席，责任重大，哪能随便走动。”
寒暄了一阵进入正题，先生向陈旺问起了丢了的那个孩子的情况。陈旺就打开了话匣子：“这件事虽然是过去二十多年了，小的还记得清清楚楚的。大老爷没在家的一天，夫人忽然和她的奶娘郭嬷嬷发生了口角。起因是那个孩子那几天老拉肚，就是大人拉肚子也有来不及的时候，何况是一个才一岁多一点的孩子，就拉到裤子里了。夫人就急眼了，把那个孩子又打又掐的，那么小的孩子她是怎么忍心下手的？孩子哭哑了嗓子，郭嬷嬷就是劝了夫人几句，也不知道说什么了，夫人连郭嬷嬷也给打了，左右开弓打了十来个耳光，那是她的奶娘啊！打完之后，大声吼叫着让郭嬷嬷滚，把孩子也抱着，扔到野地喂狼，然后就别回来了。郭嬷嬷哭着，抱着孩子回房收拾了一点随身换的衣服，拿走了自己的全部积蓄，挎着一个包袱抱着孩子就走了。这是在夫人房里服侍的陪嫁丫鬟李嬷嬷亲口对小的说的。大家原以为是主仆两个闹了矛盾，一时生气郭嬷嬷出去散心，也就没在意。谁知道十来天了郭嬷嬷也没回来，问谁谁不知道去了哪里，这下夫人可害怕了。大老爷外出很快回来了，问起孩子怎么答复？说扔了？这是一个母亲干的事吗？说不定大老爷会休了她。年轻时休了还能再嫁，四十多岁了谁要她？再说也丢不起人吧？就把府上的下人全部打发出去找郭嬷嬷。找到郭嬷嬷自然是知道孩子的下落了。谁知道回来的人都是摇头，没找到。郭嬷嬷没儿没女的，她会去哪儿？最大的可能是抱孩子跳河了，可是没听说附近的河里漂上来老太太和小男孩的。没几天不知道又因为什么，跟了她三十多年的陪嫁丫鬟，就是那位李嬷嬷失手打了一个花瓶被她赶出府门”。
陈旺接着说：“小的猜想根本不是花瓶的事，是李嬷嬷听到了夫人和郭嬷嬷什么要紧的话。怕她传出去，就给撵出将军府了。郭嬷嬷就是因为说了这句话才挨的打。”
“后来大老爷回来了，问及孩子，他四十多岁才有这么个老儿子自然是疼惜怜爱，看不到孩子也是要追问的。谁知杨氏夫人又犯了河东狮吼的毛病，大吼大叫地对大老爷说：‘扔了，扔野地喂狼了！’好像是大老爷还打了她，说她没人性要休她。亲生儿子都能扔了。然后杨氏夫人说；‘什么亲生儿子，还不是用那个哑巴换来的？’大老爷问她换了谁家的孩子，夫人说是二老爷的。”
先生摇晃了一下，田亮和纳兰赶紧搀扶住。
瑞谦吓坏了：“叔叔、叔叔！侄儿实在是憋不住了才告诉您的，这么多年了，您就是想找也难啊！”
先生的脸色煞白煞白的，喃喃自语道：“这个女人，还是个人吗？趁我不在家，夫人生产后昏迷了，抱走了我的孩子，你抱走了就抱走了，不是别人是孩子的亲伯母，就好好待承他，怎么又打又掐的，能下去手吗？你不喜欢，还给我就是了，怎么能扔了？那么小的孩子，他没有一点自立的能力，被扔到野地里还不给野兽糟践了？就是郭嬷嬷不扔他，一老一小的怎么活？要体力没体力，要能力没能力的。”
“叔叔，侄儿把这事告诉您就是想着您是破案的行家，就当一个案子去查一查。您身后还有王爷，府上那么多的亲兵侍卫的，大家一起出去找……”
“四哥你该早就告诉我啊，早告诉我也好早想办法找，这么多年过去了，大海捞针哪。”
“不是小的不想告诉您，是觉得没什么指望了。郭嬷嬷当时都六十多岁了，走到哪里也不可能有人要她帮工啊，她还带着一个孩子。没有吃饭的来源，一老一小的怎么活啊？要不是少爷说他养活我，给我养老送终，小的都不打算再说了。实在是对不起二老爷。”
“这个不怪你，你现在跟我说也不算晚，等我身体好一点的时候一定会查。”先生虽然很难过，却没有绝望。因为陈旺说了，没有听说河里有老太太和小孩飘上来，也没听说附近有什么野兽出没。一个老太太，抱着一个孩子能走多远，说不定就是投靠亲戚去了。谁没有个亲朋故旧的？想到这里，先生心里就敞亮多了。他在遵化办过不少无头案，有的开始一点线索都没有，都是在先生的诸多学识和细心、耐心的性格下，剥茧抽丝、环环入扣的推理和细心的调查取证中把案子破了的。现在还有陈旺和将军府的人，也有当年的老人，还有杨氏都健在，哪怕只有一点线索，先生也不会放过。
回到府上，先生还是一个字都没和夫人提起，但是精神头很不济，回来就躺下了，连贝勒格格也没抱一抱。夫人摸摸他的头，不发烧，问问哪里不舒服，先生说没有不舒服，可能是轻微中暑。夫人当然不放心，就到飞云楼找女儿，云儿忙忙地跟着娘亲来到老爹的房间，摸摸头确实不发烧，就是不睁眼。
其实就是先生在内疚：哪有自己这样的父亲，好好的孩子丢了都不知道！二十多年过去了，是否还在人世？如果是活下来了，在什么样的环境里生存？养父母对他如何？那位郭嬷嬷要是健在已经八十多岁了，不可能还在，郭嬷嬷不在的话自己那个可怜的孩子连一个亲人都没有，孤零零的一个人在人世中飘零，就像一片树叶……
先生都不敢想了，一个有父有母的孩子竟然成了孤儿！夏天里还好过，冬天怎么活？是要饭还是在什么地方？感情深沉的先生在被子里饮泣，自己这个爹是怎么当的？还说学富五车，就是一个傻子！他的心被悔愧、歉疚撕扯着，一刻也安宁不下来。
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