在卫兵们的眼中，这些巡逻的教廷骑士衣着华贵。身份尊崇。可事实上，在教廷当中，他们不过是金字塔底层的小人物罢了。
因此。他们的目光无法看到，在云雾缭绕的教廷山顶，雄伟的圣亚瑟大教堂前一千零一阶石阶上，一个身穿灰色长袍的苦修士，正缓慢前行。
他看起来很苍老。眼睛瞎了一只，另一只也半闭着，眼神混浊。他身体干瘦。宽大的修士袍穿在身上，就如同挂在晾衣杆上一般空空荡荡。露在外怜悯的皮肤满是皱纹和老年斑。血管和骨头在松弛的皮肤下高高突起。
苦修士赤着脚。
每踏上一步石阶，就有一朵火焰莲花在他的脚下盛开。
然后。人们就能听到嗤的一声，就会看见那枯瘦的赤足燃烧起来。皮开肉绽，一片焦黑。而苦修士的脸上。就会流露出一丝极度痛苦的神情。
可当他再度前行的时候，他抬起来的的脚又会恢复原状。
周而复始。
就这么一步步向上，笔直陡峭的台阶上便留下了一个个焦黑的足迹。清风拂来，黑色的足迹化作一片片金色的叶子，然后破碎，飘飞起来，变作成千上万的金色蝴蝶，跟随在他的身后。
终于，苦修士登上了台阶，站在宏伟的教堂前。
在十二根高达百米的立柱和雕塑下，他看起来是那么的渺小。尤其是那一身最低级的苦修士灰袍，和这座至高无上的圣教殿堂更是格格不入。
可是，却没有人胆敢轻视他。
几位黑衣主教早已经等候在教堂大门前。他们恭敬的向这位低级苦修士行礼，然后下令卫兵开启大门。
在众人敬畏的目光中，苦修士走进了教堂。
当他的赤足越过大门门槛，踩上教堂光洁如镜的大理石地面时，再没有火焰莲花出现。取而代之的，是一团柔和圣洁，充满神圣气息的白光。
这一步，让苦修士古井无波的脸上，浮现了一丝抑制不住的变化。
他的独眼睁开，眼神中闪过一丝激动。
然后，他继续往前走去。每一步，一道白光。而随着这些白光的出现，他的整个人都开始发生了变化。
他佝偻的身躯，变得挺拔。他满是皱纹的皮肤变得光洁而有弹性。老年斑开始褪去，白发转为健康的亚麻色。等他终于走到大殿深处，那高高的宝座前时。就连他瞎掉的那只眼睛也重见光明。
苦修士跪了下去。
教皇尼古拉斯二世静静地坐在椅子上。
如果仅从外貌来看，人们很难相信，这个身高不过一百六十公分，瘦削得像个营养不良的小男孩一般的老人，就是那个人们心目中宛若神明一般高高在上，实力深不可测，威震大陆数十年的教皇。
可是，只有熟悉这个大殿的人才知道，在这个矮小而苍老的老人身体里，隐藏着何等可怕的力量。
他就坐在那里。
这个寂静而宏伟的大殿，这高台，这华丽的天鹅绒宝座，和这个瘦小的老人，组成了圣教许多高层心目中最深刻的画面。而这样的印象，许多人从第一次来到这里到他们死去，都没有改变过。
似乎尼古拉斯二世会永远坐在那里，无论何等强大的敌人，也无论怎样的狂风大浪，都无法撼动他。只要他放在扶手上的枯瘦手掌一翻，再大的风浪都会消弭于无形，再强大的敌人也会灰飞烟灭。
而此刻，尼古拉斯二世的眼中，光芒闪烁。宛若有万千雷电，又宛若璀璨星河。
良久，当光芒敛去，他才低头注视着跪在身前的苦修士。
“知道我看到了什么吗？”尼古拉斯二世问道。
“命运。”苦修士低声道。
“是的，命运，”尼古拉斯二世居高临下，一双眼睛冰冷，“十六年前，本该被你斩断的命运。”
苦修士伏地了身体，把额头贴在冰冷的地板上，浑身颤抖。
“十六年莲花地狱的磨炼，是惩罚，也是修行，”尼古拉斯二世轻轻一摆手，“既然我已经解除了惩戒术，那就意味着你无须再为过去的错误承担责任了。不过，你没能斩断的命运，始终会和你纠缠……”
看着苦修士抬起头来，尼古拉斯二世道：“这条命运线，以前隐藏着。现在已经越来越清晰。清晰到我能感觉它的存在。所以，普尔曼……”
他凝视着苦修士的眼睛。
苦修士普尔曼心领神会，脸上浮现一丝狰狞：“陛下，我会斩断它。这一次，我不会再犯十六年前的错误。”
尼古拉斯二世点了点头，抬起头来，目光穿越千山万水，投在了一艘飞行的空魔船上。
那里，心有所感的亚伯拉罕猛然扭头。
尼古拉斯二世收回目光，嘴角勾起一丝冷笑，对普尔曼道：“天国降下神谕，卢利安的恶魔入侵就是那条命运线浮现的契机。那个人，会踩着恶魔的尸体走出来。那是他走上舞台的最后台阶。”
普尔曼的眼中，浮现一丝震惊的光芒。
他知道发生在南方的事情，也知道深渊恶魔突破禁制对大陆来说意味着什么。可他没想到的是，那条命运线竟然和这件事绞合在了一起。
“命运是一面平湖。只有泛起了水底的淤泥，你才知道哪里有泥鳅在活动。所以，有时候让水浑一点也并不是什么坏事。”尼古拉斯道：“现在，他已经出现了。所以，去南方吧，别让我失望。”
“是。陛下。”普尔曼深深的躬下身。
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