一时铃铛过来给裘氏磕头，眼泪汪汪的。裘氏命赏她十两银子，叮嘱道：“贾三奶奶最能干不过，她在台湾府使唤的人一个抵三个呢。这会子瞧上你了，可知你是个伶俐的。你只好生服侍，做事聪明些不可蝎蝎螫螫的。”铃铛垂头应了。裘氏思忖会子又说，“贾先生本有来历，你跟着他们家奶奶说不得还能有点子出息。只是万万不可起攀附主子的念头。”
铃铛忙说：“奴才万万不敢！”
裘氏道：“我知道，不过白嘱咐你罢了。我瞧着你与你姐姐并不是一路人，不然我也不敢使你、也不敢送你给贾三奶奶。”乃挥手打发她去了。
铃铛本是跟着裘氏陪嫁过来的，并没有多少随身物件。贾琮与司徒岑正商量整顿吏治的事呢，没空立时带她回去，遂借了司徒岑家的马车送她回贾氏马行、交予陈瑞锦。
陈瑞锦颇喜欢这小丫头，乃问她“姓什么”，“铃铛是你的本名么？”铃铛道：“我本姓沈，铃铛这名字是裘府太太取的。”
“哦，那你家里的名字叫什么？”
铃铛垂头道：“叫之默。”
陈瑞锦一怔：“叫什么？”
铃铛眼圈子已红了：“奴才在家里叫之默。奴才年幼时爱说话，家父嫌奴才呱噪，惟愿奴才安静些才好，故此取了这个么名儿。”
陈瑞锦望着她道：“这可不是寻常奴才取得出来的名字。你原本是什么来历？”铃铛立时掉下泪来，头垂得更低了。陈瑞锦遂命她起来，坐下好生说话。
原来这铃铛之父本为二甲进士，官居泸州县令。她伯父在成都为官，错投了蜀王之第四子。世子做事颇有耐性。当年老四露出心思来，世子并未一气儿全灭了他的人，而是慢慢的抓出错儿、依律查处；没错的就设法诱他们犯错。铃铛的伯父虽谨小慎微，终还是落入圈套。其父纵然清廉，也少不得连坐进来。伯父斩首，其余男子送去做苦役，女眷悉数官买。
关在牢狱时，铃铛的堂姐教她如何将自己涂抹得难看些，免得被窑子买去；又教她如何应答人牙子说话，好卖个大户人家。铃铛不解道：“姐姐不是说大户人家下人乱的紧、勾心斗角的么？”堂姐苦笑道：“你我的模样儿，若是进了小户人家，我立时就得让老爷看上，你也逃不过十三四岁。大户人家横竖人多，变数大。”因主子奴才本来关在一处，她们姐妹糊弄过了管官卖的小吏，将她二人当作伯父家的丫鬟送去人市，终让裘三老爷家买了去。
父母亲人皆不知所终，姐妹两个相依为命。铃铛生性活泼可爱，她姐姐模样出众又不爱争抢，起初两年过得还算平顺。直至去年。纵然铃铛的堂姐入府时撒谎儿报小了两岁、且一直在做粗使丫鬟，也到了配小子的年岁。瞄上她堂姐的男人极多，怕是躲不过去的。堂姐本也是锦心绣口之人，实在不愿意嫁给猥琐粗俗之徒，苦求管事的婆子让她自梳。那婆子口里答应着，暗地里不知收了几家的钱。可巧有个四十来岁的管事死了老婆、瞧上了她。婆子便喜滋滋的上堂姐跟前道喜去。堂姐闻听便知在劫难逃。乃呆愣愣的睁着眼对铃铛说：“我本以为大户人家能好些，却是我错了。奴才就是奴才，什么人家都一样。”
半个月之后，裘家大爷忽然要收一个丫头做妾，正是沈家堂姐。铃铛到现在都不知道堂姐做了什么。只是男人终究要忙外头的事。裘大奶奶已查出堂姐是谁，转头告诉大爷“实在找不着”，还命人阖府的丫鬟站到他跟前来让他找。裘大爷当真把阖府的丫鬟一个个瞧过去，委实没有铃铛的堂姐——前儿晚上，堂姐已配给了一个六十多岁、清理茅厕的哑巴，那会子算是媳妇子、不是丫鬟了。
铃铛早年在家中时也懵懂无知，经过牢狱之难、又做了两年奴才，早已明白事理许多。她不想步堂姐后尘，遂想法子在大姑娘跟前露了聪明，终让裘氏挑中、收在身边使唤。辗转几回，竟被送到了贾家。
陈瑞锦听罢长出一口气：“我知道了。我会命人去打听你父亲。他既无辜，又有实干之才，不当埋没了。如今哪里都缺人才。”
铃铛惊喜，赶忙跪下连磕了十几个头：“愿为奶奶做牛做马！”
陈瑞锦摆手道：“你不必为我做牛做马。你记性好、过耳不忘，我用得着。”
铃铛闻听立时说：“我姐姐记性也好！她也过耳不忘的！”
陈瑞锦眉头一动：“知道了。她若当真有天赋，也用得着。”
铃铛喜得又掉下泪来，半晌才说：“奶奶，我姐姐本无意勾搭大爷的……”
“可以理解。”陈瑞锦摇摇头，“横竖我会查她的。”
贾琮将近晚饭的功夫才回来。小两口吃了饭，陈瑞锦将铃铛姐俩之事说了。乃慨然道：“果然还是你们后世好。”
贾琮抿了下嘴唇：“文明多半是向前发展的嘛。后世的性别歧视依然不小，但奴才这种职业基本消灭了。而且后世女子有不成亲的权力，这才是她们比眼下的女子最幸福之处。”他想了想，道，“后世……林姐姐挺有名的。虽然她死的早。”陈瑞锦抬目瞧着他。贾琮想了会子，道，“后世人时常惋惜她早死。殊不知，早死与她而言也是运气。若没死，不论……嫁给谁，贾史王薛这四家一倒，她也逃不脱一个官卖。不论是卖入娼门、做小妾、做丫鬟，要配什么男人都不由她，那才是最惨的。”
陈瑞锦托着腮帮子发了半日的愣，忽然说：“我在犹豫要不要帮铃铛那个堂姐。”
“不敢用吗？怕心性不稳？”
“嗯。牢狱中堂姐教铃铛的那些事……可知是学过许多手段的。她在裘家会落败，一则身处奴位、实在太弱，二则裘大奶奶胆子足够大——寻常妇人多半不敢忤逆丈夫。”
贾琮点头：“她的计策理论上不应该落败。”
“铃铛还小，她堂姐的心思未必都会告诉她。裘氏爱才且心细。既收了铃铛，少不得会查查。纵然查不出她是沈家的小姐——这一节在她们姐俩卖入裘府前便被改掉了，裘氏一个后宅小姐并没有本事查到外头的事；也必知道那位堂姐之所为。堂姐若是如铃铛所言那般无辜，她为何不连堂姐一道救了？也有过耳不忘之才，弄到身边来做个管事的媳妇子不是很好用么？”陈瑞锦悠悠的说，“我若没猜错，那位沈家堂姐打的是裘氏胞弟、裘家二爷的主意。寻常大户人家，主子身边服侍得好的贴身大丫鬟、外头的粗使丫鬟，配人都会晚几年。那堂姐根本没想到自己那么快就要配人。自己做不得主不说，可供选择的都是些歪瓜裂枣。事出突然，迫不得已方找上了大爷。”
贾琮想了想：“发电报问问五叔吧。你看，聪明、美貌、有手段、有往上爬的心思、还过耳不忘。送入牛家的那个刘云溪姑姑不也是如此？五叔说过，这种女细作最难得，一百个里头难训出一个来。横竖我觉得，她比梅姬更合适当细作——梅姬实在太小了，阿弥陀佛我有罪恶感。要不送她入吴王府，把梅姬换出来？”
陈瑞锦哑然失笑：“十五岁当真不小了！不要随便拿个姑娘就同你们家贾桂比。罢了罢了，既这么着，我先弄她出来看看是个什么德行。”
