茴香摇头道：“我不知道，我娘连我本该姓什么都不曾提起。”
贾琮扭头问吴小溪：“她小时候也得二十几年前了。遭官祸的会是什么事？义忠亲王？”
吴小溪道：“朝廷党争厉害，官祸多了去了，又不是只有义忠亲王。再说也未必就是冤枉的。”
贾琮道：“凡祸及子孙的，子孙都冤枉。罢了，你乳母若不敢告诉你，想必胆子小。你问她她也未必肯说的，不如我们查去。”
茴香眼神亮了一亮，旋即又说：“奴婢当真不是细作，贾先生不用在此事上头费心。”
贾琮道：“我明白你的心情。既然不是，查清楚了不是更好？大家安心。茴香姑娘，如今福建台湾绑在一条船上，且此事牵涉很广。倘若伤了你的自尊心我很抱歉。”
茴香面色复杂，有几分兴奋也有几分不自在。半晌，垂头道：“奴婢明白。”吴小溪遂命人将她安置在后院一处厢房暂且歇息。
过了两日，晚上，有人来红骨记求见贾琮。贾琮出去一瞧，那人望着他便拜。贾琮又惊又喜：“哎呦，你是你小子啊！让龚鲲给弄到哪儿去了？好几年没有回承天府了不是？”
来人竟是贾琮小时候的贴身小厮紫光。自打来了台湾府，紫光便不跟着贾琮了，派去红袖手底下做事，帮着管理潇湘馆的杂物。过了不足半年，龚鲲把这小子要走了，说是自己身边缺人手。前几年又说是升职了，外派常驻岛外，贾琮便再没见过他。合着常驻岛外就是福州。贾琮乃将他引着进屋，又看了看他这身打扮便知道：当细作了。紫光穿了身缎子长袍，足下却踩着一双旧布鞋。他总不可能没钱买新鞋，想必是故意穿成这模样、以防有人在红骨记外头盯梢、回头查他。
二人到了贾琮住的屋子，紫光重新行了个礼，含泪喊：“三爷！”
贾琮叹道：“大姐夫竟让你干了这个。”
紫光道：“还好，没有危险。我现在在贾氏马行做小管事，刚刚升迁。”乃指了指鞋子，“薪水涨了先买衣裳，新鞋子下个月再换。”贾琮不禁莞尔。紫光也笑起来，“福建这边搜罗打探消息都归我管。”
贾琮点头：“在马行大略安全些。你今儿忽然过来是？”
紫光忙说：“我们在戴家有人，已查到三爷说的那个叫茴香的丫鬟，她母亲带着她二十一年前被卖进戴家。后又去寻那人牙子。那人虽五年前就死了，当时他的一个伙计还在。伙计说茴香和其母是从金陵买来的。”
贾琮皱眉：“那么远？”
紫光道：“那伙计还记得，当时在金陵本想买几个模样好的小娘回来卖给花楼做养娘，遇上有个大户人家在卖犯了事的奴才，这母女二人极便宜，管事又说她母亲做得一手好淮扬菜，便买了过来想卖给南边的大户人家当厨娘。谁知到了这福建才知道她母亲只粗略会几个寻常小菜罢了。好在本来她身价就便宜，终还是赚了的。”
贾琮问道：“那大户人家是哪家？”
紫光微笑道：“乃是先金陵省体仁院总裁甄应嘉大人府上。”
贾琮摸了摸下巴：“不对，这个身份太不狗血了。茴香的母亲若只是怕甄家，甄家都抄家多少年了。”
紫光道：“那人牙子的伙计还说，她们母女二人也不是甄家的家生子，也是外头买去没多久的。”
“又不对了。”贾琮道，“甄家那样财大气粗的人家，家里从来不缺奴才，和我们家在京城也差不了多少。平白无故的去外头买母女二人做什么？难道茴香的母亲很漂亮？茴香容貌平平。”
紫光笑道：“若是长得漂亮，人牙子怎么会当作厨娘买来？”
贾琮想了想上辈子看的红楼梦电视剧结尾，道：“会不会是最先的主家出了事，奴才悉数官卖。官卖便宜啊，甄家少不得去捡那个便宜，将那家的奴才买了一大堆。这母女二人在甄家过了几年，又不知何故被卖了。”
紫光思忖道：“三爷疑心那个茴香身世不俗？”
贾琮道：“聪明可以天生，气度这玩意多半是后天养成的。一个足不出户的后宅丫鬟，不卑不亢的，肯定有人教育她。不把她摸透了，哪能判断此人该杀还是该用？该用怎么个用法？让金陵那头帮着查。”
紫光领命。二人又说了些这几年的经历，怀念一下年幼时的种种，颇有几分慨然。一时吴小溪忙完也过来了，三人相见，又将茴香与她乳母的经历说了一遍。吴小溪思忖道：“金陵福州千里迢迢，会不会甄家倒了、茴香的乳母根本不知道？”
贾琮托着腮帮子道：“戴家乃福建首富，商贾之家消息最灵通，茴香自有法子知道。她们是二十一前年离开金陵的，那时候茴香也有七八岁了吧。这种天才型选手七八岁已经很懂事了。甄家当年卖了她们母女二人、让她们颠沛流离到了福建，茴香少不得会惦记些甄家。甄家倒了，茴香肯定会很高兴的回家告诉她乳母。”又想了半日，搔头道，“实在想不出还有什么压力能让她乳母怕到现在。连朝廷都拆了不是？茴香的亲爹不论犯了什么罪，不是都既往不咎了么？想咎也没人去咎啊。”
三人对着蜡烛愁到了四更天，猜不出个可能来，只得灰溜溜各自睡觉。
次日，贾琮让茴香回家走一趟，见见她母亲。又叮嘱道：“如今天底下已没有什么人是你们可以怕的了。”
茴香奇道：“贾先生何以非要弄明白奴婢的来历？”
贾琮道：“因为你是个人才，我最看不得明珠暗投。你若是细作，我得掂量掂量能讹诈你主家多少钱；你若不是细作，我便想撬墙脚把你挖到手下来做事。”
茴香立时垂头道：“谢贾先生眼青，奴婢委实没有志向。”
贾琮哼道：“三十岁不到、没经历大风大浪的聪明人没有志向，换做你是我你会信么？我不知道你乳母都教了你些什么，想必她‘价值观内化’做得很好。不能因为她害怕就浪费了你。茴香姑娘，现在这个时代比过去和未来都需要人才。你帮了戴夫人那么多，就应该理直气壮的多要些好处，而不仅仅是保着你不胡乱配小子这么点子事儿，连好处都算不上。”
茴香苦笑道：“我娘日夜叮嘱我拙些才好，终究我还是露了聪明，这事儿已快要吓死她了。”
“那更要弄明白啦！”贾琮道，“难道你生父一家子是因为聪明遭的难？”
茴香茫然片刻，道：“仿佛不是聪明，是机巧。”又默然片刻，她道，“我们家也不是遭了官难……其实是遭了官难……”
贾琮见她纠结不已，想了半日，忽然想到一种可能：“啊呀！是不是被神秘黑衣人雨夜灭门？”茴香愕然！贾琮便知道他又猜对了。“大内护卫？你们家肯定又是卷入了什么夺嫡之类的破事。”
茴香低头良久，忽然轻轻的道：“我祖父本是个巧木匠，奉先帝圣旨进京做事，深得圣心，封了他个四品的闲官回原籍养老。”
“木匠？”贾琮纳罕了，“还有要灭口的木匠？你祖父做了什么东西？”茴香摇摇头。贾琮猛然想起一件东西，忍不住“嗷”的大喊一嗓子，“该不会是那个吧！”
