陈瑞锦哼道：“他上有老下有小，恨不能三两年便有出息、将家里人弄走，哪里肯去南洋熬日子。”又看了看姬先生写的名录，“瞧出什么来了没有？”
贾琮拿过单子去瞄了几眼：“曹氏不是有个弟弟么？他竟没有入伙？曹先生把外甥当心腹使唤，儿子却什么都不知道。这是一颗红心两手准备啊。万一燕王这头没成事、或是燕王成了西宁郡王没成，他儿子还能置身事外。”
陈瑞锦随口问道：“这个怎么处置？”
贾琮也随口道：“交给行家处置呗。”
“悉数交给冯紫英？”
“不啊！”贾琮道，“冯紫英山高皇帝远，又是同僚，做起事来多麻烦。秦王也不是二百五，给秦王便好。”
陈瑞锦又从头看了一回：“就这么给他也太便宜了。横竖回承天府要路过京城，给猎鹰书局去，卖几个钱。”
贾琮拍掌：“行。未必只卖给秦王，也可以卖给别家。”二人互视莞尔。
又是一夜不曾合眼，他二人只得大白天补觉。睡到中午让贾太君派人喊起来了，说是白昼睡多了不好。贾琮迷迷糊糊的洗漱，又有个人进来回道：“老太君让小人来告诉贾三爷一声，世子府上那个姓曹的侧妃今儿回娘家了。”
贾琮惊得一激灵醒了：“回娘家？”
那人道：“她母亲这几日身子不大好，打发人喊她回去看看。世子不在府上，世子妃爽利的许了，还命人从库房取了三根老山参。”
贾琮抽了抽嘴角：“这是欲擒故纵么？”
曹氏这会子正在家里呢。她老子得知姬先生夜入世子府好悬让人家活捉，吓得不轻，又不知出了何事，赶忙把曹氏喊回去问话。曹氏并不含糊，直言道：“那事是我的主意。”曹先生抬目看了她一眼。曹氏便道，“表哥拜托那位陈姑娘来见我，说是想救我出府。我在府里过得甚好，无意跟他走。”
曹先生跌足道：“胡闹！那本是一计，根本不是真的！”
曹氏忙问：“什么不是真的？”
曹先生嗐声道：“我们请了……横竖我们请了要紧的人来听壁角，欲向贾琮套出真话。你表哥托他带你出府不过是个幌子，你怎么就当了真呢？这几年世子要紧的很，岂能让你随便出来？”
曹氏怔了怔，委屈道：“父亲与表哥诸事不曾告诉我，我上哪儿知道去？”
“你表哥呢？”
曹氏摇头：“不知道。”
曹先生恼怒道：“是你说有十万火急之事约他务必相见的，如今活不见人死不见尸，你竟不知道？！”
曹氏吓得跪下了，垂泪道：“女儿当真不知道！前日那陈姑娘忽然来见女儿，说是表哥想带女儿远走高飞。女儿不曾听父亲提起此事，显见是他私自而为的。女儿想着，表哥必是叛了父亲、父亲尚不自知。偏又听许妈妈说，让女儿仔细些，秦王和秦王妃皆疑心表哥了，说不得也会使人盯着女儿。女儿遂想着，父亲身负要务、决计不可因表哥暴露身份。如今秦王妃疑心表哥无非是为了女儿，尚未想到国事上去。不若将错就错，就让她们认作是一场风流事，总好过查出咱们家的底细。”
曹先生这会子心气平和了些，叹道：“你表哥是个人才！他若是没了，我一时半刻上哪儿找一个人顶他？再说，他死了也罢了，倘若没死呢？他可什么都知道！”
曹氏道：“事到如今，虽有诸多误会也难以挽回了。父亲，秦王一直盯着他、他也做不成事，纵然做事也八成会暴露痕迹。俗话说，无毒不丈夫。”她微微抬头道，“那口黑锅就由着他背了吧。父亲若没个清白的身份，后头的事儿却是不好办了。”
曹先生迟疑了会子，长叹一声：“他若想藏着，又哪里是好找的。”
曹氏轻笑道：“旁人找不到他，父亲自然找得到。”
曹先生想了半日，轻摇了下头：“人才可惜。”
曹氏道：“檐蛇断尾，迫不得已。”曹先生仍旧惋惜，忘了曹氏还在地上跪着。曹氏忽然问道，“父亲方才说，请了要紧的人听壁角欲向贾琮套出真话，可套出来了？”
曹先生愁眉道：“不曾想他嘴那般紧，半分不肯放松。”
曹氏心里一宽，眼角不禁含笑。她内里暗想：她父亲费了这么大力气连贾琮几句真话都套不出来，并那位陈姑娘的气度本事，不论贾琮是真想自立还是跟冯紫英一伙，她老子皆赢不了。但凡她老子不赢，便不敢轻举妄动。待到世子继位她老子也老了，有秦王的老丈人当、还会愿意去替燕王做狗腿子么？
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