没过几日，曾五姑娘便传信来，说是那位道号信真的曾二姑娘已回话，求建安公主送她去京城。建安公主低眉一笑。贾环并未过问此事，闻言问道：“弄到几个了？”
建安公主道：“早呢，只得这两个。二表姐素以诗才为傲，见了我的诗册想必不服气。”贾环望天，心想，果然这些文人不论男女皆怀才不遇。“好在二表姐最能哄人。我并未瞒着五表妹，直告诉她我是为着替我兄弟减些曾家的钳制才帮她们逃离苦海。那三位已经出嫁的都可以变卖些嫁妆筹钱，她与二表姐没有嫁妆。我可以送她们些，只看那三位她们能拐走几个了。”
贾环笑击掌道：“很是。这个在南边叫做计件工资。”
曾二姑娘果真是个嘴皮子功夫强的。不过七八日功夫，曾五姑娘又来了，说是大姐、四姐求贾环帮着卖嫁妆。建安公主道：“这个容易，让她们列出单子来。”曾五姑娘竟直从怀内掏出了两张单子。建安公主一眼不看，乃吩咐道，“桢儿交给驸马去，让他依着市价处置。”那丫鬟接了单子去了。建安公主含笑道，“告诉二表姐，到了京城，她若愿意卖文，岭南有个栊翠仙姑可以为例。”
曾五姑娘忙问：“可是那个写‘振林千树鸟，啼谷一声猿’的栊翠仙姑？”建安公主微微颔首。曾五姑娘道，“每有她的诗出来二姐必买去瞧，只是常常嗟叹自己的并非不如她的。”
建安公主道：“栊翠仙姑爱茶，偏她身为出家人没什么收入，卖诗买茶也是一桩佳话。”曾五姑娘自身也不差，遂心思雀跃。
后贾环听说了，忙往京中放了一只鸽子，附上信真道姑的诗作。施黎见之大喜：“此女有大用！”贾琮见了也道：“罢了，多一桩生意没什么不好。”
眼看到了年根底下，曾三姑奶奶仍未有逃家之意。建安公主道：“也罢。她夫家不过是个商贾，横竖本宫的弟弟并不缺钱。”
贾环道：“她夫家若待她极好，她不愿意走也寻常。”
建安公主哼道：“不过是图她的身份为倚仗、生意上捞些利罢了。”
贾环道：“那也不错。但凡曾家少了老大、老四的夫家为势，这个老三的夫家反倒是曾家的拖累——做大生意的还怕没个把柄好拿？庐王只管依法办事便好。”
转过年去，贾环他们要南下往岭南去探望王子腾。临行前公主的乳母朱氏去见那个叫春华的：“你既是本地人，就留在庐州吧。公主不预备带这么些人。”乃还了她身契，“这是二十两银子，公主既答应了给你嫁妆自然不哄你。”
春华苦笑道：“我连诸位姐姐都还不认识呢。”
朱氏道：“太皇太后赐下的那个也不认识，那还是京里头四品大员的亲孙女。”
春华默然半日，不甘道：“竟连太妃的人都不肯留么？”
朱氏道：“是太妃大是太皇太后大？”春华垂头。她这些日子皆同坐牢似的，行动便有建安公主的人盯着，也出不了院子，更传不出信去。朱氏仗势堵了春华几句话，心里舒坦的紧，犹如帮她们公主噎死了狐狸精一般，嘴角含笑走了。
次日，庐王亲送姐姐姐夫出城五里，还欲再送时让建安公主轰回去了。
再过三日，曾家五个女儿凭空失踪了四个，曾大姑奶奶替杜家生的两个儿女一并不见了，已嫁的两个连嫁妆都早已变卖。庐州顿时乱成一锅粥。庐王忽然想起他姐姐临行前那晚同他说：“曾家的男丁多半无用，不过靠卖女儿拉拢人家。改明儿须得断了他们这条路才好。”顿时失声大笑，一面假意派人帮着寻找。
当日贾环两口子走时，那个春华悄然藏好自己的身契和银子，等到外头没了喧嚣声才起身出去。已有庐王府派来粗使婆子的开始清理院子了，没人管她。她遂径直回到曾家求见曾椟，低头回道：“奴婢无能，公主说她们还要去岭南，带着奴婢不便宜。”
曾椟拍案喝道：“妒妇！早年看她颇懂事，怎么才嫁了不足半年竟成了个妒妇？”骂了半日，命她先下去，日后再做打算。春华趁着无事，偷偷溜出府去拿卖身契办了户籍路引子。人家办事的小吏又不认得她，只依着规矩办了。
这会子曾家的女儿五去其四，又半分痕迹寻不着，也猜不着她们为什么走的。春华上曾二奶奶跟前说话儿，随口道：“依着奴婢猜，这庐州城里再没别人有那个本事了。公主这趟回娘家，荣国府带了好多高来高去的镖师护卫，同戏里扮的和评话里说的一样。”曾二奶奶听着也有道理，晚上告诉了她丈夫；曾二爷次日又告诉了他老子。
曾椟叹道：“他们刚走便出了此事，我也疑他们。只是没有证据。”纵有证据也没法子。
两个女婿自然同曾家闹翻了，说他们家的女儿不安于室；尤其杜家还让带走了一个男孙。曾家一时寻不出合适法子安抚，忽然想起替贾环准备的春华来。精心教养了多年，总得派上用场不是？遂预备送她给大女婿为通房，还特先打发去杜家给那男人相看。杜少爷见她委实长得漂亮，便答应收下。春华老老实实做新衣裳、收拾眉眼儿。
到了送过去的前一日，春华去各处给太太奶奶们磕头，还得了些赏赐。当晚，她换上了守夜小厮的衣裳，藏好细软，换洗的衣裳一件不带，脸上淡淡涂了一层烟灰，趁夜深人静溜走了。她本是个下人，比主子们熟络府中的小路、也知道西侧门守夜的那位爱吃酒。趁此人捧着酒坛子咕噜噜仰头的功夫，大着胆子蹑手蹑脚从他眼前走了出去——那醉汉竟当真没看见。
次日曾家又头疼了：这会子临时换个标致丫鬟送过去也容易，只是杜家那女婿已见过春华了。且不说别个姿色比春华不过，显见是他们家非但管不住女儿、竟连丫鬟都管不住，哪里还有颜面？庐王顿时失了桎梏一般，手脚松快。曾家遂失了气焰，再也不曾起来。
曾家四女却是与钟威一道走的。老爷子背了两个孩子在背上，逼四个女流之辈快马进京。那四位都没受过这罪，忍不住叫苦连天；钟威却是半分不怜香惜玉。
...
