柳四冷笑道：“如此费力之事，偶遇上了略管管还罢了；天长日久特特养着许多人无偿做这些的，决计没有。你们必有所图。”
柳小七皮笑肉不笑道：“敢问四哥我们想要图什么？”
柳四思忖半日道：“你方才说，京中作恶的多半为污吏、贪官、豪奴、恶霸四种，眼下你只收拾‘恶霸’这一种。荣国府的人怕是不止吧。”
“我也不止！”柳小七嘴角一翘，“过不多久，贪官污吏豪奴都会下手。”
“顺带帮着贾琮冯紫英等人铲除异己？”
“决计不会！”柳小七连连摆手，“贾琮、冯紫英皆孤臣，与燕王下头的旁人俱无干息。他二人若想铲除异己哪里犯得着如此费周折？耍个嘴皮子、弄个冤案极便宜。才我说过了。这些事，但凡朝廷做了，我们自然不做。便是因为他们不做，我们才做的。总得有人做不是？”
那哥俩默然良久，柳二轻叹道：“竟不知燕王在做什么。”
“倒是不关燕王的事，惯性罢了。”柳小七道，“朝廷只管收税。官官相护、豪奴欺民。二哥四哥。”他乃抱拳道，“二位兄长可愿帮忙、同小弟一道做个替天行道的侠客？”
柳二与柳四互视一眼，柳四道：“我仍旧不明白你想做什么。”
柳小七道：“四哥，这是第几回问了？我前头都答了你们没听腻味？对了，昨晚上我便杀了一个，理国府有位管事欲以市价二成的低价强买人家一个铺子。”柳二柳四俱微惊。柳小七笑道，“我不是特特拿理国府开刀，碰巧他是理国府的罢了。”
柳四道：“这些事儿，燕王府上怕也不少。”
柳小七道：“燕王本不缺钱。他的钱来得正当，都是税钱和在东瀛开矿弄来的。他府里头总少不得奴才管事去外头强夺民利，这些人自不必手软。若是他儿子么……”他挤了挤眼，“只传信给他另外的儿子便好。”
柳二成日在书局看绿林评话，侠义心肠免不得灌进去些，又想了想，道：“罢了，哥哥总不能白吃的茶水点心。”
柳小七拍手：“二哥竟比四哥还撇脱些！”
柳四见柳二答应了，且他近日闲的慌、并左近就是戚氏一家子也烦的慌，遂也说：“哥哥也不好白住你的屋子。”过了会子又道，“我们都入伙了，你还不说究竟为了什么？”
柳小七呵呵直笑：“我的傻哥哥！咱们杀的都是些恶人，你们竟没听说过黑吃黑么？”
那哥俩恍然大悟！“只念着荣国府是朝廷的人又不缺钱，竟没想到这一节！”心下熨贴。
过了会子，陈瑞锦赶来了，问了问这头的情形，笑道：“不碍事。”遂取了贾赦的片子，拿着贾琮的名头，派了个荣国府要紧的管事去襄阳候府做中人。只说柳庄是贾琮一个朋友的侄儿，也是将门虎子，他老子跟随冯唐往东瀛去了。孩子年少不大懂事，出手没个轻重。又将此事的由头细说给襄阳候府听。那府里听说是临安公主强逼着绣娘搁下建安公主的东西不管、先绣她自己的东西，还以为荣国府乃是为着替他们家环三奶奶出气，根本不敢理论，反倒抢先承认此事原是临安公主的不是。柳小七又打点了一份厚礼送过去。襄阳候府这些年也渐渐穷起来，见着礼单子喜不自禁，哪里还想得起来临安公主断了肋骨？此事便了了。戚氏闻听怔了许久，尤自不敢相信。柳家兄弟回头紧着训练柳庄手底下的力道分寸、柳庄也仔细学着这些后话，暂且不提。
偏这日晚上回去，柳老爷子问柳二可查出什么来没有；柳二只说不曾。“小七每日只管卖书，老四帮他收账，庄儿帮着做些包书之类的小活计。”他思忖片刻道，“只是常有些瞧着不寻常人的来买书。”
“什么不寻常的人？”
“扮作男装的粉头、怀里揣着银票的乞丐、算命的瞎子。”柳二道，“偏他们当真是去买书的。”
柳老爷子眉头拧作一团：“这些八成都是探子之流。”乃又问，“荣国府呢？”
柳二道：“除去开张那日贾琮去过一回，后再无瓜葛。赵承倒是常去，冯紫英也去过几回。他二人的伤都还没好利索。”
柳老爷子叹道：“罢了，也不便逼迫太紧，如今咱们委实用得上荣国府。还是暗查的好。”乃又道，“贾四今儿使了人过来，往南边去的那趟替祥瑞银楼的少东家接亲的镖，后日就要出发了。我想着，你时常跑外头，从前也出宫办过不少事，这一趟就你去吧。”柳二领命。柳老爷子又说，“小七那头让庭小子看着，他前些日子也看过。你待会儿同他说些要领。”
柳二再领命。过了会子又说：“不如让兄弟们轮着去。一人眼拙、众人眼亮。大伙儿都去看看，说不得能看出些不同的痕迹来。”
柳老爷子想了想：“有理。就依你所言。”
次日，柳小七等了半日等不来柳二，四处寻了一圈儿，看见一位眼熟的堂侄靠着自家书局外头的围墙无事可做，便招呼他进来喝茶吃点心：“怎么今儿换了你？二哥昨儿还有评话没看完呢。”这位柳爷才知道，合着柳二每日来猎鹰书局是吃喝看书的。柳小七又盛情相邀，他便如柳二一般进了屋，晚上回去时还袖了那本没看完的评话回去。柳二因明儿要起身跟着太平镖局南下了，今儿晚上特溜回书局一趟，取了他没看完的评话带着路上解闷子。猎鹰书局的各色评话没过多久便传遍了整个柳家，上柳小七那儿盯梢的柳家子弟也个个进了屋子。此事唯有柳老爷子一人不知罢了。
时入九月，京中猛然出了许多命案，凶手皆武艺奇高且不留半分痕迹。死者什么人都有，官员、小吏、豪门管事、拍花儿的拐子，连个相通之处都寻不着。除去杀人还劫财，并留下了各色不同字迹的话，有写在墙上的、有写在桌案上的、还有写在外头买的描花笺子上的。死的这些个个有恶行。抢人.妻女、夺人田地房舍商铺、甚至有个药材铺子的东家死了是因为他卖假药。杀人者全然不看身份。宁国府的大总管赖升在城郊夺了人五十亩地，脖项上挨了一刀；燕王世子下头一个要紧的太监强娶了个姑娘，心窝子里穿了一支袖箭。赵承焦头烂额全无半分线索，只得强说行事的皆为游侠儿。
终有一日，赵承交代不住了。修国府的三爷候孝平死于非命。
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