“知道啊！”贾琮道，“只是侄儿得向叔父告个罪，不能告诉你。”
贾政一愣，与陈大老爷互视了几眼。陈大老爷不禁问道：“你知道？”
贾琮道：“我近身的人是个什么来历我自然知道。不然，倘或来了个别家的探子或是刺客，我岂不是要死得很快？”抬目看陈大老爷变脸变色的，想必这里头必有什么事儿不清楚，乃思忖片刻道，“小侄有几句话，想与陈大老爷单独说，请二叔见谅。”
贾政忙道：“你们只管说去！不必管我。”
贾琮点点头，引了陈大老爷去隔壁的耳房。此处早年是王夫人待客之所，如今她已瘫痪在床多年，也不用了。遂请陈大老爷在东边的椅子上坐了，又命下人守好门户、阖上门，自己亦在老丈人身边坐下，低声道：“小侄家中近日出了细作，尚不及细查。若有什么古怪的消息传出去，还望陈世叔莫怪。”
陈大老爷糊涂了，想了好一会子才吞吞吐吐的说：“贤侄何意？”
贾琮道：“我们家这个起点姐姐的来历颇深，不便随意告诉人。她才刚来时，因我从前身边的大丫鬟红袖姐姐姓陈，另一位大丫鬟爪机书屋姐姐本是孤儿不知姓氏，便顺口给起点姐姐拟姓为‘陈’。”
陈大老爷愈发懵了：“是……这般么？”
贾琮低叹一声：“我年岁不小了，家父总逼着我成亲。偏如今我身边只剩下起点姐姐一个。总不能娶个丫鬟吧，我老子不会答应的。遂与几个人商议，替她弄个身份。朝中姓陈的也多，大约是随口提起过齐国府。来日若想借用贵府的身份，自然会去与贵府商议。只是，贵府也是国公府，我们倒是尚且犯不着借这么高的门楣。”
此言与他听来的全然不同，陈大老爷彻底傻了，半晌才冒出一个字：“啊？”
贾琮侧头看了看他：“敢问，陈世叔，您老是打哪儿来的消息？”
陈大老爷又怔了半晌，贾琮又问一遍。陈大老爷胡里蒙登的说：“不知道传话的是谁。有个书生来我们府里拜见，说是恭喜……说贤侄正欲同我们家四丫头成亲，因不知道她的身份，荣国府不肯答应这桩婚事。”
贾琮眼神一亮：“什么样的书生？”心中也暗骂。这种没头没脑坏人事儿的活计从来都是自家干的，如今竟也有人这般对付自家么？果然因果循环报应不爽。陈大老爷遂说了半日，根本说不清楚那书生什么模样。只知道有些矮瘦、模样清秀、年岁看着不过是个少年、长了两撇胡子。贾琮点点头：“多谢了。待查出了奸细必给陈世叔送份谢礼。”
陈大老爷想了想道：“贤侄，我那幼女打小便让人带走了，至今不曾寻着。听闻你这个丫鬟模样儿有几分像是我那三侄女。倘若当真是她……”
贾琮摇了摇头：“起点姐姐与贵府三小姐风马牛不相及，不会有人同时认识她二人的。若当真是贵府的小姐，小侄可就不敢要了。”
陈大老爷愕然：“这是为何？”贾琮闭口不言。陈大老爷冥思半晌，猛然说，“哎呀你不会是个……贤侄不会与薛蟠……”
贾琮轻轻摇了摇头：“我哪里比得了薛大哥哥。他与刘大家在一处多少年了，相亲相爱的。阿黎……”他颓然一叹，“那柳家小哥委实强过我许多去。”陈大老爷张了嘴又闭上。贾琮自嘲道，“罢了，人各有命。陈世叔既然有疑心，待会儿起点姐姐回来你可要见见？”
陈大老爷又呆了，好一会子才说：“不必了。今儿叨扰贤侄半日，老夫家中还有些琐碎，且先告辞。”
贾琮赶忙站起来躬身道：“小侄送世叔。”遂客客气气将陈大老爷送出了大门外。
他也不直接回府，而是从院墙外绕了个圈子回梨香院。却见陈瑞锦依然坐在廊下。贾琮上前才欲开口，陈瑞锦道：“我都听见了。”
贾琮“哦”了一声：“听见了啊。”
陈瑞锦冷笑道：“我与陈瑞文、三姐姐早已相认，显见不会是别人了。那年在吴国，我向三姐姐胡扯的那些话，想必她也传了消息回京。陈大老爷以为你果真是个断袖、只欲随意娶个丫鬟装个样子。他今儿不肯来见我，是不想现在就认我，恐怕搅了此事。换做他是你，丫鬟多了去了，何苦来非娶个公府小姐、还得照看妻族？”
贾琮哪里猜不出来？陈世叔显见半分没把女儿终身幸福放在眼里，纵让她以丫鬟的名头嫁了个断袖也无妨的。陈瑞锦又冷了一回心。他乃安慰道：“你二人多年不见，感情淡漠些也不奇怪。”
陈瑞锦啼笑皆非：“这话是安慰人的么？”
贾琮摸了摸后脑勺：“别管他了。我也懒得回衙门去，咱们晚上吃点什么？”
陈瑞锦站起来道：“你看着办吧，我有件事得先去做，不用多少功夫。”
“回来吃饭么？”
“回。”陈瑞锦回屋换衣裳，不一会子便走了。
这天晚上，他二人坐在院中乘凉，施黎忽然从墙头跳了下来，道：“陈瑞锦，是不是你杀了林鸾！”
“是啊。”陈瑞锦淡淡的道。
施黎气急败坏道：“此人我还有许多用处！你怎么就杀了？横竖留不得她几日，再忍忍不行么？”
“不行。”陈瑞锦道，“一日也忍不得她。”
贾琮看了看他二人，问道：“林鸾做什么了？”
陈瑞锦看了他一眼：“你说呢？”
贾琮猛然想起陈大老爷说的那个“书生”来，失声道：“该不会去齐国府捅暗刀子的就是她吧。”
陈瑞锦道：“你只想想，知道我身份且会去撺掇齐国府的还能有谁。”
施黎道：“也保不齐是旁人。”
陈瑞锦摆手道：“不会是旁人。少年书生没有留胡子的，除非是女子假扮时刻意贴两道。”乃抬头看了看施黎，“反倒是施大爷，只怕有几桩事儿得说明白些。我竟不知道你想做什么。”
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