贾琮耸肩道：“横竖宫里头也没什么活计了。太监听说有好几千吧，洒扫庭院、服侍主子也够用了。那些技艺精湛的角儿，比如会做饭的可以出去开饭馆嘛，会裁衣的做裁缝，会修剪花木的到工部去帮个忙啊什么的。女子么，若肯出宫嫁人的不如就让她们嫁了吧。昨儿冯大哥在宫里头跟我开玩笑，说若有看上的女子可以带走。结果您猜怎么着？太皇太后宫中许多女人都围着我搔首弄姿。我这么胖，又不是什么美男子，她们还不知道我是谁竟都愿意跟我走，可见是多想嫁人啊。”
司徒磐哑然失笑：“纵不知道你是谁，她们总知道冯紫英是谁。”
贾琮耸肩道：“横竖我就是觉得浪费。”
司徒磐道：“宫里如今已剩不了多少女子了。前两年为了省开销都送出去了，里外里也不过两三百。总得留点颜面不是？”
贾琮挑眉：“这个数目谁知道？您不信随便去街头问个寻常百姓，准保都以为宫中还是遍地美人呢。且宫中女子个个教养良好。她们守活寡，比庸妇更可惜。王爷，人口啊。两三百的教养良好的女子，二十年后保不齐就是五六百可用之才，这里头能出一个忠良才子咱们都赚了。纵然都是庸才，农工商各有用处，总比白搁着发霉的好。”
司徒磐思忖片刻：“我再想想。”乃又问，“你猜太皇太后那些外逃的护卫是让什么人勾走了？”
贾琮想了想：“不好说。我琢磨着应该是晋王陈王鄂王楚王这几个。”
“何故？”
“晋王那人阴恻恻的，不是好人，怕被人暗算，才想谋护卫。慧太妃、先头的楚王都死于刺杀，先头的鄂王死得奇怪，故而另外那三位比旁的王爷更怕刺客，遂想着撬些有本事的护卫。”
司徒磐点点头：“也有点子道理。”心中暗暗有了些盘算。
贾琮回府后，见林鸾又接了贾玦来玩，想起太皇太后的宫外势力已经被施黎打残了，可以送她们两位姑姑离府了。那个姓刘时常卖弄美貌，恐怕陈瑞锦瞧着不顺眼。遂与林鸾商议。林鸾垂头道：“听三爷的。”眼角偷偷觑了屋里一眼。贾琮知道那个刘云溪藏着呢，懒得理会，起身命人去喊管事的过来。
过了两天，诸事安排妥当，两位美女明儿就搬出去。到了二更天左右，猛的闻听荣禧堂那头一阵响动，陈瑞锦立时赶了过去。贾琮也没睡呢，有些心烦，负手溜达到院子里张望两眼，又回了厅中。干坐会子，伸手去倒茶。
王福这会子也惊动了，默然跟着他里里外外转了两圈。见他要吃茶，忽然喊了一声：“三爷等等！”
贾琮一滞：“嗯？”
王福踌躇片刻道：“这茶已泡了四泡，当取新鲜茶叶另泡才是。”
贾琮笑道：“哪儿有那么些讲究。天儿太热，燥的紧。”乃接着筛茶。
他才举了茶盏子要送到口边，王福又道：“这都二更天了，饮茶不好安眠。”
贾琮瞥着他道：“王先生，我怎么觉得你在绕弯子？”王福面上僵了一僵。“有什么话直言便好，绕弯子我听不懂。”王福遂眼睛往外瞟了一眼。
贾琮登时疑心茶水里头让不知道什么人下了不妥之物，忙说：“罢了罢了，不便说就不用说了。我不吃这茶便是。”王福松了口气。贾琮愈发笃定茶水不对。
巴巴儿等了半日，陈瑞锦回来了，道：“无事。二老爷新纳的两个姬妾彼此下绊子，闹得厉害弄塌了东边院子里的一个大花架子。”
贾琮“哦”了一声。王福见陈瑞锦回来赶忙寻借口溜走了。贾琮觉得奇怪，忙将茶壶取过来说了方才之事。“你瞧瞧，这茶可有什么不妥没有？”
陈瑞锦微微皱眉，接过茶壶来闻了闻，命贾琮举烛台仔细照了会子，又瞧了倒出来的茶水，似笑非笑吩咐道：“去，随便什么猫儿狗儿，弄一只来。”贾琮瞧她模样古怪，好奇问了两声她又不说，只得先老老实实命人出去弄猫儿狗儿。却听陈瑞锦在屋中喊道，“你自己去弄。”
“遵命！女士。”贾琮领着两个小厮深更半夜打着灯笼弄小动物去了。
待他走远了，陈瑞锦起身缓缓踱步到了林刘二女住的厢房，立在门口歪了歪头，还抱起了胳膊。
那二人这会子都在炕上坐着，林鸾见了她赶忙站起来：“陈姐姐快请坐。”
陈瑞锦淡然道：“想必是刘姑姑干的？”
刘云溪茫然：“陈姑娘说什么呢？”
陈瑞锦道：“我也是宫中长大的。我不使这些手段乃是因为我瞧不上，并非我不知道。刘姑姑当真以为往贾琮茶壶里撒了点子春药他就会收了你？”
刘云溪大惊大窘，脸红得发烫：“陈姑娘可莫要血口喷人！”
“哦，不是你么？”她乃倚在门上懒懒的道，“听说刘姑姑在宫中曾救过林姑姑性命，可是真的？”
刘云溪一愣，看着林鸾：“我何时救过你性命？”
林鸾端庄肃立：“姐姐救过我岂止一回。远的不说……旧年端阳节，若非姐姐，我早已让太皇太后打死了。”
刘云溪回想片刻，道：“那么点子事儿算什么。当真算起来，妹妹又何尝没救过我。”
陈瑞锦微微一笑：“原来如此。你们这样的姐妹，在后宫那行动就死人之处能好生活着，也委实能盘算出不少互相救命之处来。林姑姑，我竟当真没看出来。你不是环三爷的人么？什么时候开始改盯上贾琮的？”
林鸾愕然，旋即摇头：“不论陈姑娘信不信，我虽是学了点子医药，当真没下过什么……什么……春药。”她羞得拿袖子掩了面。
陈瑞锦轻笑道：“避重就轻的话哄旁人还罢了。这院子里统共只得三个女人，总不能是我干的。这位刘姑姑……”她侧头看了看刘云溪，“压根儿不是你对手。她容貌生的好，你从宫中把她弄出来是当幌子使的吧。纵然是她下的药，二位若能得手，也必是林姑姑得手。”
林鸾定定的看着她：“我对琮三爷无意。”
陈瑞锦扫了她二人一眼，转身出门：“随便吧。”乃立在门口轻轻笑道，“这等事，贾琮也可算是遇上一回了。省的他日日口里头掂个子，说什么从不着女人的道。”
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