荣国府的人都不知道，那位搅得白家昏天黑地的腊香珠已悄然进了京。
当时此女藏在白家一处小庄子，忽有一日早上醒来，却是在马车里，手足皆让捆住了。她从前遇上过一回，故此心里明白——怕是又落到了人牙子手上。她在白家得罪的人本来多，已是猜不出是谁卖的她了。
这回路上走了很久，途中亦转手数回，临近年根底下方安顿下来。许多花楼想在过年前添置几个好看的粉头。她容貌难得，故此人牙子定价极高，卖了许久一直卖不出去。直至过了年，有个中人拉了位想买个美人送老爷通门路的客人来瞧她。
那人一见了她脱口而出：“这不是马姑娘么？早年我在马爷家中还见过你的！”
腊香珠记得这男人，仿佛是个贩木材的，从前她刚到马家的时候此人来喝过酒，那会子她的干哥哥只说她是老家来的族妹。想起旧事，不禁泪珠子吧啦吧啦往下坠，向此人点了点头。
那人奇道：“怎么你会在此处？后来我又见过你哥哥，他说你已入了刘侗府中。”
腊香珠含泪手沾茶水在案上写道：“夫人见妒，发卖出来。”
那人叹道：“竟是如此。大户人家倒也常见。”乃向人牙子道，“我认得她哥哥。你先莫要将她卖于旁人。”人牙子连声答应。
谁知过了几日，那人竟带了另外一个男人来瞧她。此人姓罗，乃是燕王府中一位幕僚。这罗先生四十来岁，瞧着是个念书人，特袖了文房四宝来与腊香珠说了半日的话，点了点头，袖手而去。再等了两日，有人来将她买走，悄悄送上一辆马车，拉到一处小院住着。这院子极清静，还有个老妈子服侍，并添置了许多衣物用具。颠沛流离了这么久，可算安置下来。只是罗先生嫌弃“香珠”二字太俗气，替她换了个名儿，叫做马翩然。
年节过后，那罗先生陪着一位公子来瞧她，命她好生招待。虽不曾明言这公子是谁，见罗先生那模样，显见是个要紧人家的子弟。马翩然打叠起十二分的力气来陪这公子。那公子后时常过来。起初只带着一个虎背熊腰的侍卫，后来渐渐多带了两个小厮。耳听那小厮喊他做“三……爷”。
又过了些日子，这公子便愈发爱上了马翩然，乃告诉她：“过些日子，我接你进府去。”
马翩然含泪写道：“奴虽不知三爷身份，已猜出必是不俗。奴乃民妇，配不得三爷。”
公子笑道：“我说配得便配得！”
次日他便打发了人来教马翩然他们府中的礼仪。马翩然方得知：此子竟是燕王司徒磐的第三子！不禁浑身一震。
自打被她姐姐卖了出来这些年，她早已忘了自己原本是可以为太子妃的，在刘家与白家苦苦挣扎，只为了求个更好的日子。不想兜兜转转，终于还是要嫁与天家！原先暗暗沉入心底的那颗野心“咚”的一声回到了远处：燕王的儿子，比陈王有前途多了！
另一头，因白令恩不肯向儿孙明言白纶所为，他虽一再叮嘱加强戒备，仍然有二子一孙接连丧命。他却不知，他当日若没杀那小厮，保不齐这三个孩子都不会死。
楚王得了刺客所言，下头有个幕僚道：“早闻白家两房内斗多年，前些日子已反目成仇，如今看来不虚。这个白纶不用杀了，极可用。”遂使了细作暗暗联络白纶，要与他联手。他若不应便要其小命。
白纶道：“香港本来就是我祖父创下的，他们二房不过跟着过好日罢了。偏他们还一个赛一个的得意，骑到我头上去了！他们死了，白家全是我的。我还想同楚王做生意呢！”遂满口应了。
那向白令恩告密的小厮本是他心腹，死时白纶便有些疑心，与楚国联络便再不信旁人，只独自出入。因大房势衰，白纶再不顾忌什么颜面，使劲儿拉拢讨好二房。二房只做他不敢争了，难免小瞧他。二房的人遂让他一个个的卖了。
连丧三人，白令恩长叹一声，命三子带着他那一支子弟悄悄回老家去了。生死由命。
这一日，白令恩招了下头的将领来，并让自家成年子弟皆到屋中，依序看了看了他们半日，只不看白纶。看罢了才说：“我这老骨头已活不了多久了，偏你们没有一个是能领兵的。待我死了，你们只好生依着香港过日子，军营之事便不用过问了。”他几个孙子面面相觑。他们本来就没管军营的！因这些年来日子富足，亦不曾去想过要领兵。故此没一个有异议。
白令恩愈发失望，道：“军中事物，老夫欲交给雅芝郡主。”
白纶并不知道自己的小厮向白令恩告过密，暗暗以为叔祖父有心交兵营给自己，闻言大惊：“她不过一女流！岂能将兵事交予她？”
白令恩道：“她虽女流，身份高贵。再说，她夫婿是个有才学的，可以助她。”乃摆手道，“我意已决，不必多言。”
白纶急忙看了看那些堂兄弟，以目求助。不想他们虽个个满面不服，竟没一个说话的，不禁跌足道：“她丈夫是詹家的人，又不是白家的人！若给了她兵权，岂非将白家的兵马拱手让给詹家！”
白令恩闭目道：“郡主成婚之前，老夫与郡马詹麒商议妥了。他本是寻常人家的子弟，论理是配不得郡主的。今攀上贵人，当以长子承义忠亲王的香火。詹麒已答应了。来日他二人长子便姓司徒氏，认王爷为曾祖，祭祀宗祧。”
他一个孙子终是低声道：“终究白家的兵马是白家的！”
白令恩瞧了他一眼：“你能领兵么？”又看看旁人厉声，“你们能领兵么？”
没人敢吱声。
白纶忍不住说：“我能领兵！”
白令恩眼圈子一红，又闭目道：“我也不知道你能不能领兵，只是我的兵不愿意给你。”白纶愕然。
半晌，白令恩长叹一声，挥手让他们出去，只留下一屋子将领议事。他乃取出兵符道：“另一半在我孙子白正明之手。此子已送与雅芝郡主养在蛮部了。”众将立时明白其意在托孤，纷纷垂泪。白令恩苦笑道，“外敌易破，内叛难防。”又狠狠咬牙道，“白纶，不要杀他，好生留着他，让他干睁着眼什么也得不到。”
...
