“七八日前我刚快马赶回京来。”卫若兰道，“才歇了会子，尚且没精神出门会客，便听我母亲说，荣国府的四姑娘回来了、三姑娘却没回来，想是已在南边嫁人了。”贾环“扑哧”笑了。卫若兰道，“瞧你那模样就知道并非如此。”贾环笑而不答。卫若兰接着说，“故此我才央求母亲请媒人去宁国府求亲。”
贾环正色道：“多谢你一片心意。”
卫若兰叹道：“既是这般奇女子，想来是瞧不上我这俗人的。”
贾环道：“倒不是瞧的上瞧不上，你二人不合适罢了。卫大哥还是娶个三从四德的女子替你管家理事妥当些。”
又过了半晌，卫若兰忽然问道：“琮儿从前可曾告诉你，他瞧过我媳妇的命数？”
“哈？”贾环愣了愣，“没啊！再说他这些年也不知破了多少命数，命数个算什么？”
这话听在卫若兰耳中，显见是承认了贾琮有来历，忙问：“他可告诉过你，依着命数，我媳妇儿该当是谁？”贾环诚恳摇头。卫若兰思忖片刻，又问：“他可有故意将哪位贵眷嫁出去么？”
贾环侧头细数了半日：他们家里只嫁了贾迎春出去，那是贾赦做主的，与贾琮无干；其余秦可卿是柳湘莲自求的、薛宝钗是蒋子宣自求的、薛宝琴是贾环自己之拉郎配、史湘云是贾母之意、连邢岫烟都是谢家设计谋娶的；都没贾琮什么事。乃摇头道：“委实想不出来。我数遍了亲戚家的女子皆不是他嫁出去的。”
卫若兰悠悠长叹，半晌，轻声道：“……罢了。”
他遂告了个罪，实则去门外吩咐一个心腹将此事去告诉他母亲，自己返身回来陪着贾环说话儿。贾环自然也不能立时就走，二人又闲扯了半日。
忽然外头来了个大丫鬟，撩开帘子向卫若兰使眼色。卫若兰无奈，又向贾环告罪，自己抽身出来。因屋门并未阖上，门帘子虽垂着、那丫鬟的声音脆且不低，贾环竟听见了些他们的话。什么“太太说，既这么着，李二爷也还没议亲呢。他不是长子，想来舅老爷不会太计较的。”又听卫若兰急的跳脚让那丫鬟赶紧回去、让太太莫再出馊主意，不禁哑然失笑。
不多时卫若兰回来，满面涨红，见贾环似笑非笑便知道他听见了，苦笑道：“我家太太绝无低看四姑娘之意思。”
贾环含笑道：“她不是低看了我姐姐，她是低看了我们哥几个。令堂有今日，难道靠的不是令舅父、而是才貌贤良？”卫若兰连连拱手摇头，无言以对。
贾环乃起身告辞。
送了他出去，卫若兰轻叹一声，去见他母亲。卫太太李氏笑招他去身边坐了，问道：“那个贾公子可有意么？你虽不便娶一个抛头露面的女子，横竖你表弟也不继承家业。”
卫若兰苦笑道：“太太，不是我瞧不上她，是她瞧不上我。既然瞧不上我，哪里又会瞧得上表弟。”
李氏登时撂下脸来：“她凭什么瞧不上你！”
“凭贾琮、贾环、贾宝玉。”卫若兰道，“人家姑娘家自然凭的是兄弟，不然还能凭什么？贾环方才特意跟我说了，四姑娘算是他们荣国府的人，不与宁国府相干的。”
李氏瞧着他道：“贾环之意，他们兄弟几个能扶持着这个四姑娘为官？”
卫若兰叹道：“是。故此太太莫要再胡思乱想了。”
李氏顿时笑了起来：“好的紧。兰儿，我方才那话本是试探他的。”卫若兰一愣。她捏了捏儿子的手掌，“甚至今儿去提亲也是试探他们府里的。我早已猜着这门亲事八成结不了。”
“太太既猜着了，怎么还使人去提亲去？”
李氏瞥了他一眼：“你欢欢喜喜的跟我说，倘若直言人家瞧不上你，你能甘心么？再说，不闹这么一回，我要你娶的媳妇你未必肯娶。”
卫若兰身子一动：“谁？”
李氏道：“我早就瞧上荣国府了。”她乃长叹一声，“许多年前我曾听人提起，荣国府那个贾琮说，女人最要紧的便是父兄子，其余皆不要紧。那时候他还是个七八岁的幼童，我便知道此子是个通透的。后来……”李氏顿了顿，“他们家二姑娘出嫁。一个庶女，嫁给平安州高家的嫡子。老早就订了亲，却直拖到贾二姑娘十八岁才出嫁。你猜猜，这个贾琮拖延他姐姐出嫁，说给高家的缘故是什么？”
卫若兰摇头：“不知。”
李氏道：“女子十八岁前生子易夭折。”
卫若兰皱了皱眉头：“可是真的？”
“真的。”李氏点头道，“纵然不夭折，也多半身子弱。”
卫若兰道：“他倒是什么都知道。”
李氏道：“只是拿这个做借口拖延婚事，寻常人家是不肯答应的。偏那高家竟答应了。不止答应了这个，竟还答应了高三爷不得纳妾！你只想想，凭什么！总不能凭贾赦那个老糊涂。”
卫若兰道：“自然是凭着琮儿了。”
“不错。”李氏点头道，“可知，平安州节度使高历眼中，贾琮是个了不得的人物。但凡能与他结亲，什么条件都肯答应。方才贾环的意思，他们竟能扶持四姑娘为女官！这哪里是寻常人家做得到的？”她乃看着儿子语重心长道，“你想想，你爹与高历、咱们家与高家，如何比得？他们家岂肯将四姑娘嫁到咱们家来？”
卫若兰默然不语。
停了片刻，李氏又说：“俗话说，一人得道、鸡犬升天。如今这世道鬼神难测，只是荣国府必是越来越兴旺的。肉烂在锅里，并非人人都有汤喝，总得扒上锅沿才行。贾琮是个重亲缘的。他们那珠大奶奶乃金陵名宦之女，父亲李大人曾为国子监祭酒，合族无不读书，委实算得上书香门第。她有两个娘家侄女，从前一直在他们府里跟姑娘们住一个院子。后他们家姑娘南下，便跟着寡母搬出来在宁荣街赁住，一直是珠大奶奶接济的。旧年那个李大姑娘已嫁了个举子，正在等会试榜单。”
卫若兰呆了半日：“太太的意思？”
李氏微笑道：“能与他们府里搭得上且身份不差、与你年岁相当的，唯余李二姑娘了。只是，先等她们那大姑爷中了举再说。不然，咱们这亲就结得太显眼了。”
卫若兰苦笑道：“她们大姑爷中了举难道就不显眼么？”
“傻子。”李氏抚了抚他的头，“但凡有个遮掩，虽聪明人心里都明白是怎么回事，仍比没有遮掩强些。兰儿，示弱与人说不得比强横更有好处，稍稍扮傻亦无妨。”她轻叹一声，“你来日终究是走武行的。”
