贾环连连点头，又道：“他还好些。他往年不靠谱惯了，我们都极警惕他，将他身边看得很紧。并有宝二嫂子也帮忙盯着，稍稍要紧些的事儿我们皆不告诉他。仍是兰儿身边最懈怠。”
龚三亦道：“不错。我才将你们府里的人想了一遍，若是我想下手安插探子，最先会动的便是小兰大爷。你细查着，保不齐不止一个。”
贾环拍了拍额头：“是了。疏忽他这么些年，他才是我们府里最大的漏洞，聪明些的人都会寻他下手的。”一时又说，“大嫂子是个谨慎可靠，兰儿也老实不会整幺蛾子，这会子亡羊补牢当为时未晚。”朱桐瞧着他忽而欢喜忽而愁，有几分好笑。
是晚回府，贾环特将贾兰喊来，向他打探平素在学里如何、与什么人交好、可有什么看上的姑娘云云。
贾兰起初不明所以，乖乖的他叔叔问什么他答什么。听到最后方恍然，臊的满面通红：“三叔，我还小呢！”
贾环道：“我知道，不过白问你一声。”
贾兰嘟囔道：“您老自己还没成亲呢。”贾环给了他一下子，贾兰做了个鬼脸儿。他忽又说，“不是大姑姑定下亲事了么？怎么还没成亲呢？”
贾环道：“快了，那边早都预备好了，偏你那四姑姑玩野了心还不肯回去。”
贾兰“哦”了一声，叹道：“早年还以为她会嫁给学里的哪个先生。”
贾环笑道：“那会子你们学里的几个先生都暗暗爱慕大姐姐吧。”
“可不是。”贾兰道，“那个魏先生因知道她爱琴，特特日夜学琴，如今已学得极好了。他倒是痴情的紧，还没成亲呢。”
贾环皱了皱眉：“还没成亲？什么缘故？不会是为了大姐姐吧。”
贾兰道：“他从前没娶妻是因为家境贫寒，后在我们家学教书多年，我们给的束修极丰，倒是不穷了，仍没娶媳妇。给他说媒的不少，他都婉拒了。大伙儿都说他一颗心早寄给了大姑姑，平素无事皆抚琴解闷儿。”
贾环愈发拧起眉头：“胡闹。这事儿极易传闲话的，怎么不早告诉我。”
贾兰道：“这等事平白的怎么跟你说么。再说人家并没说过什么，都是旁人猜的。”
“市井闲言碎语最怕的就是瞎猜。”贾环道，“不行，此人我须得亲去见见，劝他讨个媳妇。”
贾兰不赞成道：“三叔，何必多人家这种事，跟咱们家没干息，人家不娶媳妇咱们管的了么。”
贾环道：“世上没干息却会惹到咱们家的事多了去了，倘若放置着不管还不定出多少麻烦。”
贾兰无奈，过了会子他道：“魏先生这两日心情不好，瞧着有些悲意，怕是他朋友有什么事。烦劳三叔留意些。”
贾环随口应了一声敷衍他，旋即问道：“你怎么知道是朋友有什么事？他平日可跟你说过什么？”
贾兰摇头道：“我猜的。他本孤身一人，连个亲眷都没有；既有悲意，自然是朋友出事了。”
“连个亲眷都没有？”贾环猛然警觉起来。没有亲眷、不肯娶妻，与丁明何其相似！忙问道，“这个魏先生多大年岁，什么模样？”
贾兰不明所以，仍说：“四十多岁吧，和老爷差不多高，脸儿是个方脸，挺白的，胡子比老爷稍稍短些。”
贾环好悬没蹦起来。咬了咬牙，从袖中取出齐先生的诗递给他：“你瞧瞧这诗，可有几分你们魏先生的意思没有？”
贾兰拿起来一瞧便说：“可不就是他的！这是他前年中秋做的，我们另外那位黄先生说，此诗乃是魏先生最得意之大作，来日拿这个去下场定然能中。”乃低声道，“学里有人说，这里头缱绻着一股相思之意，那位抚琴女子便是大姑姑。”
贾环不禁斥道：“放肆！”
吓得贾兰不敢吭声了。
贾环跌足指着他道：“如此大事怎么不早告诉我！大姐姐名声岂不是要折损在他手里？”
贾兰显见吓着了，咬了咬嘴唇，半日才垂头道：“我们学里爱慕她的多了去了……不多他一个的。”
贾环不禁怨自己疏忽大意，连连叹气。心中暗想，那个不知是不是八王爷的幕后之人手底下会弹琴的倒是不多，竟找到自家来了。可恨若非朱桐一句提醒，此人大约是永远察觉不到的。抬头看贾兰吓白了一张小脸，又叹一声：“也是我们的不是。平素留意你太少，只觉得你还小的紧。你当真不小了，外头的事须得知道些。你可不是宝二哥哥，他天赋秉异、非常人能及。你只怕写不成他那些文章。”
贾兰摇头道：“我不及宝二叔。”
贾环道：“你知道就好。世道炎凉险恶，他天生了一张免战牌，旁人俱没有。我与你一道回去，同你母亲商议会子。”他二人遂回了李纨的院子。
李纨正在灯下给贾兰做春衫，见他们叔侄俩一道来了，忙站起来：“什么风把环儿吹来了。”
贾环向她深施一礼：“大嫂子，往日是小弟疏忽了，兰儿如今知世颇浅。打明儿起，我想时常带他出去走走看看。”
李纨喜之不尽：“当真？多谢环兄弟！”又命贾兰，“快谢谢你三叔。”
贾兰赶紧作揖。贾环有几分臊，摆手道：“分明是我的不是，大嫂子切莫如此，我竟要无地自容了。”
待他走了，李纨忙将她儿子拉到身边问道：“可出了什么事？你三叔怎么忽然要带你出去？”
贾兰垂头道：“环三叔恐怕我变成宝二叔那般不知世事的模样……我才不是的好么。”
李纨道：“我只问你缘故。”
贾兰捱了半日捱不过去，吞吞吐吐的说：“我们学里有个先生因爱慕大姑姑不肯娶妻，实在尽人皆知的，偏环三叔竟不知道。他说会有损大姑姑名声，我应当早些告诉他的。”
李纨大惊：“怎么没早说！多久了！”
贾兰道：“大姑姑当年管着家学的时候，整个家学数不清的人悄悄爱慕她来着。后来她去了南边，他们都死心了。她走了不到半年黄先生就成了亲，唯有这个魏先生一直没娶。”
李纨嗐道：“女子名声大如天，何况你大姑姑还曾以女子之身掌管家学。你实在不知事，早就该提醒家里的。”瞧贾兰耷拉着脑袋有几分无措，又舍不得过责，叹道，“亏的她人不在京中，现在扭转还来得及。你委实有几分不知事，好生跟着你三叔学学。”
贾兰忙应了。
李纨又叹道：“也是好事。若非如此，环哥儿日夜忙碌，倒是想不起你来。”
