秦王思忖道：“朱丞相可会回秦国？”
崔先生含笑道：“论理说，一个人刚输了场惨的，多半都会先回家歇息一阵子。”
秦王忙说：“快快使人去打探，朱丞相家在何处。”
崔先生一愣：“王爷不知道么？”
秦王茫然：“什么？”
“朱桐乃朱巍大人的侄子，土生土长的长安人。论起来，早年读书时他正是长安城青年才俊之魁！”
秦王大惊：“朱桐是朱巍的侄子？孤王竟从未听说过。他怎么去了鲁国？”
崔先生道：“我问过朱大人，他说是在鲁国游学时让刘侗拉拢了，便留在鲁国为官。后越来越得刘侗信任，又娶了刘侗的侄女，方当上鲁相的。”
秦王跌足：“如此人才竟让鲁国得了去。早知道让朱巍喊他回来。”
“额……”崔先生想了想道，“当年朱大人打他出去游学便是因为党争厉害。且老王爷无意重用年轻人，朱桐在秦国必不如在鲁国得势。后来他自然不便回来。如此亦好。磨练这么些年，朱桐愈可用了。”
秦王拍案道：“此人一回来，立时告诉孤王。”崔先生应“是”。
没过多久朱桐便回了长安。秦王立时传朱巍进府。朱巍听罢秦王之意苦笑道：“王爷，微臣那侄儿心力交瘁，欲在家中闭门读书，无意为官。”
秦王哪里肯依？“秦国大似鲁国许多。他只好生替孤王做事，定比在鲁国强。”
朱巍只得说：“微臣回去问问他。”
回去一问，朱桐毫无愿出山之意。朱巍不忍逼他，回头告诉秦王说侄子身子不大好。秦王立时派了一大堆大夫上朱家去给朱桐瞧病。大夫们都说朱桐委实精神不佳，必为心病。偏那日秦王刚看了国库的账目，税银较之上月又少了。秦王计无所出，不觉将朱桐当了救命稻草。遂出话去，让善辩之士劝说朱桐出山。
朱家顿时车马盈门。自打刘丰走后，秦国朝政便分做了数党，各党都想拉拢朱桐。朱桐年少时的同学也纷纷上门来求见。有些是受家族之命拉他入伙的，有些觉得他前途远大来套近乎。朱桐不堪其扰，头大如斗。有一回，竟有朱巍的政敌打了个朱桐的旧友来拉拢。朱巍得知后便告诉门子，但凡找朱桐的莫要随便放进去。朱桐那儿骤然安静许多。
刘戍听罢便笑：“你这是欲擒故纵。”
“不止。”朱桐道，“我若就这么简简单单的入朝为官必受各方擎制。秦王不认得我，只听说过一个名头罢了。不让他印象深刻些，我日后做事不方便。”
刘戍哼了一声：“你们文人最狡猾不过。”朱桐笑而不语。刘戍硬梆梆道，“后头你要如何？”
朱桐望着他道：“被我和柳骞哄了，是不是不痛快？”刘戍又哼一声。朱桐微笑道，“要不要和我一起哄哄秦王？哄过了他，你心里必会舒服许多。”
刘戍满不在乎道：“我是武将，你是文官，出计策归你管。”
朱桐点头：“好。”
遂喊了儿女媳妇出来相见。刘戍看着妹子和几个孩子，慨然道：“对啊，我还是你大舅子。”
数日后，满长安城都知道朱大人家来了位客人，是桐大爷的好友。此人半夜三更背着包袱赶到长安，仿佛是来投靠桐大爷的。
又过了几日，朱桐的几个旧日同窗下帖子请他吃酒，在长安城最大的花楼春风阁。朱桐答应了，并说还想带个人一道去。同窗们并无异议。
这日晚上，朱桐与刘戍到了春风楼，老鸨子领着一群粉头满面毒堆笑出来迎接。同窗们早已在那里久候，屋中香鬓云鬟酒绿灯红，莺声燕语好不热闹。朱桐指刘戍道：“这位刘大官人乃是我的大舅子。”世人并不知道朱桐他媳妇乃是刘侗亲女，故旁人都以为刘戍是刘侗的侄子，纷纷拱手相见。
遂摆上酒来派座位，刘戍排在朱桐上。有个歌女抱着琵琶唱曲子，粉头们纷纷敬酒。酒过一巡，有人便提议行酒令。刘戍立时道：“我是粗人，不会这个。”
朱桐笑道：“我作证，他当真不会。不过他有钱，可出钱雇人替他作。”
有个粉头笑道：“酒令岂能让席上的官人替作？不如大爷请眉姑娘来，让她替大爷行令。”
刘戍忙问：“眉姑娘是谁？”
众人都笑：“到了长安，连眉姑娘是谁都不知道？”
原来眉姑娘本是个官宦人家的小姐，命途不济误入烟花之地。虽为女流，才学惊世。因绝擅琴诗舞，卖艺不卖身。曾有数诗词名动长安，秦王的师父崔先生并数位老儒皆夸赞不已。
朱桐道：“既如此，便请这个眉姑娘来相助大哥好了。”遂打人去请。
不多时，外头有个女子娇呼一声：“眉姑娘来了。”朱刘二人一齐扭头望向门口。只见门帘子一掀，走进了一位女子。身姿娉婷，仪态端庄，一派大家女子之风。再看容貌，都略有失望。本以为这眉姑娘必是个绝色，不想只能算中人之姿。再一想，倒也不奇怪。青楼女子若是绝色，哪里能由得她卖不卖身。
眉姑娘向诸位大爷一一行礼。待轮到刘戍，此女神情显见动了动，弯腰万福。起身之时极快的扫了刘戍一眼。旁人不曾留意，刘戍却分明看到她眼中一抹得色。刘戍不曾细思，便以为她是瞧不上自己不通文墨，腹中生出一股不快来。
待相见完毕，有个人便笑向眉姑娘道：“姑娘可知道我们何故请你？”
眉姑娘低眉道：“奴家不知道。”
另一个道：“席上有位朋友不擅诗词之道。我们要行酒令，遂雇你来帮他。你猜是谁？”
眉姑娘微微一怔，看了看众人，目光在刘戍身上停了一瞬，有几分诧异。口里道：“奴家不知。”
刘戍皱起眉头，隐约觉得哪里不对，又不知是哪里。
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