众东家面面相觑，工人呵呵直笑。倒是倪紫光诧然拱手道：“甄大人连这个都知道！真真人不可貌相。”
下头坐着戴家三爷，站起来道：“甄大人所言是真。我家庄子里便有黑奴，真真愚笨得厉害，什么都学不会，教的管事好悬活活累死束手无策。如今只打他们做些打水劈柴之类最是粗苯的活计。”他老子微微皱眉：他们家庄子使唤的黑奴虽语言不通，用起来却好。之前少卖在福建是怕他们跑了，终究这些年难得有几个不逃的奴才。这老三大概是瞧出自己的意思，故意说的。终究年轻，就没想过万一败了口碑、影响日后的生意。这些旁人并不知情，又议论了一番。
甄茴乃道：“故此，为着整个福建工业之大局，本官以为，福建当与燕国、江西、两广、台湾府一般，方能留住工人。”
众东家有些茫然。若是别处，商会之这会子早站出来了。偏福建商界之便是巡抚戴宪，多年来商会惯于听戴家的。如今纵然许多老商贾心中有主意，见戴宪坐在上头，并不敢多言。再说，也不知道这位土皇帝葫芦里究竟卖的什么药。遂一时默然。甄茴环顾一番，点点头：“很好，大伙儿都是明白事理的。那就这么办吧。”
船商会长不禁喊了声“戴大人！”戴宪朝他挤挤眼：“今儿此事甄大人主持，都听她做主。”那会长虽心下纳罕，见状实在不敢贸然反对，只得强压住满腹的不满。
既然没人反对，那便是同意了。甄茴遂再拍惊堂木：“请文书相公拟了合约文书上来吧。”
章师爷忙说：“老夫来拟。”
甄茴含笑溜了他一眼：“章师爷上岁数了，这般文书你不会。须得烦劳年轻人来拟才好。”
戴宪心里明白，这文书回头是要赖账的。章师爷乃黄文纲大人留给自己的老师爷，不便做此事，也使了个眼色：“甄大人说的很是。还是给年轻人拟的好。”
有个东家便捋着胡须道：“我等俱是老人家，都不会拟这些，哪里来的年轻人。”
潘喜贵一直不大说话，工会这边都是倪紫光出面的。偏这会子他站起来作了个团揖：“这个委实少见，不怪各位不会拟。这是我们江西那边出的，我倒是会拟。”
甄茴一愣：“潘先生会拟文书？你认得字么？”
潘喜贵含笑道：“些许认得几个字，拟份合约不在话下。”
甄茴强笑道：“既如此，就烦劳潘先生拟吧。”遂命取文房四宝。
东西取来，墨还是墨块子。潘明漪便上前替她父亲研墨。不多时，浓墨研出，潘喜贵挽起袖子提笔而书。众人皆惊：这老头写的竟是馆阁体！莫非是个秀才？一时写好了，潘明漪便在旁帮着抄一式多份。潘姑娘虽是武人，字儿也写得极好。抄完的头一份先交予戴宪。戴宪大惊：这合约极细，面面俱到，连个缝儿都钻不出来。不由得眯起眼瞧了潘喜贵会子。乃冷笑一声：“潘先生究竟是什么来历。”
潘喜贵微笑道：“我这合约可是写得极好？”
戴宪点头：“极好。”
潘喜贵道：“我本不会写几个字，直至明漪四五岁了都胸无点墨。这些都是加入革命共济会之后在京城夜校学的。”
潘明漪忙说：“我们学校对面就有成人夜校。”
倪紫光笑道：“你在大佳腊念书吧。京城的成人夜校与大佳腊不同。大佳腊乃是官府办的，京城是共济会和工会办的，规模小得多、老师也寻常得多。能学成这样，潘先生当真不容易。”
潘喜贵道：“但凡有心向学，别的都不要紧。”
潘明漪鼓掌：“爹，您真励志！”
潘喜贵笑道：“好了，先做正事要紧。”潘明漪吐了吐舌头，接着抄合约。戴宪看着他们爷俩若有所思。众东家看戴大人神色古怪，心里也皆猜疑不定。
饶是如此，待看到合约书，一众东家登时嚷嚷起来：“岂能如此！”“欺人太甚！”
甄茴再拍案：“肃静！本官主意已定！”又瞧了戴三爷一眼。
戴三爷忙说：“这合约极好。从长远看，于东家于工人都最公平不过。”乃使劲儿给众人使眼色。戴宪干脆举起右手，腕子上包扎之伤口霎时亮在众人眼前。几个老商贾猛抽口气：是了。整个巡抚衙门还被工人包围着呢。
偏这会子潘明漪慢慢抬起了胳膊。她手里握着一把乌黑的火.枪，随意朝窗上头一比，“砰！”枪响了。潘明漪无事人般道：“哎呀，枪走火了。这枪平素极少走火的，我也不知道它为何今儿会走火。”满座寂然。潘明漪瞟了甄茴一眼，“甄大人，大伙儿都赞成，可以开始签了。”
赞成个屁！众人心中不忿，偏戴大人的手腕子和潘姑娘的火.枪都在明晃晃搁着。谁敢提一个不字？后遂极平顺、亦极安静。东家们犹如被逼为娼之良家女子，又怒又惧又不甘，又毫无法子。一个个老老实实依着甄茴所言，签名、盖印、按手印。戴宪自然也面沉似水。趁倪紫光等人忙着逼东家们签字画押之机，甄茴悄然溜到戴宪身边低吐了几句话，又立时走开了。戴宪顿时笑起来。甄茴说的是：“大人右手腕有伤，不能签字。若让下官签，便不能用巡抚大印。”
本想待会儿呛工会的人一句，谁知那倪紫光竟记得此事：“戴大人不大方便，请甄大人代为签字如何？”
戴宪忙说：“可，就请甄大人代签。”
甄茴应“是”，拿起笔来一一签了自己之名。倪紫光仿佛忘记了巡抚大印，只拿着签好的一摞合约望着甄茴轻轻一笑。甄茴也望着他一笑，道：“好。福建省劳工合约就此签订妥帖。”众工人顿时欢呼，众东家面如土色，戴宪含笑点头。《福州商报》的摄影师忙着拍照，正好拍下了戴宪满意之笑。
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