陈瑞锦含笑道：“若没出那孩童玩火之事，倒是能留住。”
苏澄摇头：“纵然留住也无用。眼前放着例子呢：劳家不就是？出了一个劳甫和，户部尚书啊！举国能得几个尚书？劳甫和做官可没半点不妥之处，且眼力价儿和运气都不错。终得益的唯有他那一支罢了，连亲弟弟都让一个女人给弄得家乱如麻。劳家和陈家都一样，纵然偶得天才也兴不起家族来。遇上太平盛世则平安无事，逢间蓬蒿乱世则必四散零落。”
贾琮正色拱手道：“愿闻苏先生高见。”
苏澄也一本正经拱了拱手，咳嗽两声，道：“族中孤儿能得赡养、男丁可念族学，这两条就保证了家族子弟不至于太差。平白无故的，些许风吹草动难不倒他们，故此无事则安。然而遇大事不能公正决断，就会逼走他们家族的脊梁骨儿。乱世刮的是大台风，没有脊梁骨怎么撑得住？必四散零落。”
她弟弟思忖道：“姐姐的意思，陈森先生本可以成为陈家的脊梁骨，却让他们赶跑了？”
“非也。”苏澄道，“陈森不是。若没有孩童玩火那事，陈森只能替家族锦上添花、与劳甫和相类；他那闲汉族叔才是陈家的脊梁骨。遇上家国天下的大事，他能挺身而出、替阖族父老甚至一方百姓撑起天来。”
贾琮啪啪啪鼓掌，赞道：“我都没想到这一节！”
苏铮笑得胡子眉毛一抖一抖，道：“最难得的便是‘挺身而出’这四个字，极有担当。且他并非莽汉，早盘算好了。若没收下那孩童父亲的盘缠，陈森念书怕是要晚几年，说不得就耽误了。”
苏澄笑道：“祖父，我觉得他并非早早想好了要在承天府郊外买地才收的盘缠。万一传言有误、台湾府并没预备给百姓子弟念书，他还可以拿着那些钱送陈森哥俩进私塾呢。”
苏铮愈点头：“不错，你说的很是！”乃回头看看孙子，“知道你不如姐姐在哪里么？”
那孩子想了会子：“姐姐比我明白事理。”
苏铮摇头道：“你姐姐眼界比你远，且看得透。你只管论成败、好坏，却没看到根子上。你记着，中庸未必都好，过于中庸便会折损尖儿。”他孙子似懂非懂点点头。老爷子想了想，喊了个老仆过来，吩咐道，“去告诉你们老爷，横竖我如今已赋闲在家，身子也算康健。让他不必替我大孙子找什么先生了，我自教导他。”老仆答应着去了。
回到客院，贾琮忙推陈瑞锦帮着封电报回大佳腊，让贾敘跟准三姐夫的叔叔套套近乎、把这位大叔拉出来做事——从前他只当此人不错，今儿得苏澄提醒才恍然：这种人只是懒惰罢了；但凡认真起来，就没有他做不成的事。既然他侄子区区一个助理想娶部长，不得拿出点诚意来？
过了两日，贾琮等人辞别苏家老小上路南归。他们前脚刚走，苏铮便打人上天宁观去了，柳小七近日住在那儿。听说苏老大人请他，柳小七如刮风般赶了过来。原来苏铮托付他办件事。江西多山。如今大宗土匪或死或散或走，小股的依然不少。李国培已决意去埃及替贾琮修苏伊士运河了，这会子只忙着教导杨国泰如何当个总兵；杨国泰自己还是个新手，也顾不上。苏铮便欲烦劳柳小七辛苦些，跑跑残余的土匪山头、劝说他们上北美打劫去。劝不动的便宰几个头领，其余喽啰便好办了。柳小七想着这委实是要紧事，一口答应下来。次日他便走了。
再过两日，苏澄换上男装欲去自己的铺子看看装潢如何了，走到苏府大门口便让两个粗壮的婆子拦了下来。婆子道：“大小姐莫怪。老爷不许大小姐出门。”
苏澄一愣：“我爹不许我出门？为什么？”
“奴婢等不知。”
苏澄莫名不已，偏她爹已上衙门问案去了。去找她母亲，她母亲今儿也出门上哪个乡绅人家看花去了。苏澄跺了跺脚，转身往苏铮院中跑去。
苏铮正教导孙子念书呢。听见孙女来了，抬了抬眼皮子：“今儿不是已请过安了么？”
苏澄嘟嘴：“祖父！我爹不许我出门！”
“哦。”
苏澄眯起眼来：“您老知道缘故。”
“知道。”苏铮道，“前几日他就跟我说了。你这性子太跳脱了些，浑然无忌。没有这样当姑娘的，日后纵然嫁出去了也得让夫家退回来。先前是琮儿他们在，你爹知道他会庇护你，就没动手。如今他们回去了，柳家那个小子我也打走了。”苏铮晃了晃脑袋，“你就安生在家呆着养养性子。弹弹琴、打个围棋谱儿、写几诗、画几幅画、再练练女工。”
苏澄懵了，半晌没回过神来：“祖父……您老是不是被什么附体了？”
苏铮瞪了她一眼：“放肆！”苏澄鼓着腮帮子怨然看着老爷子。苏铮哼道，“有本事自己跑出去，没人帮你。”
苏澄双目一闪，挤了挤鼻子：“难道没人帮我就关得住我么？”乃伸手摸摸她弟弟的脑袋，“好生念书！”在苏铮跟前行了个礼，撒腿跑了。
她弟弟奇道：“祖父，你不是愿意姐姐出去做商铺的么？”
苏铮捋着胡须道：“你姐姐是能做大事的人。唯有一条，过于依赖贾家那几个师叔了。如今没人帮她，我看她怎么办。”苏家大爷瞠目结舌。
万万没想到，苏澄三天后就跑了。
苏铮命人一查，她竟是扮作仆妇、大清早开了花园子那后门的锁、光明正大走出去的。原来，前些日子贾琮等人审问老胡头，得知先前谢家的那个管事将知府衙门各色角门后门的钥匙都配了，苏澄得了提醒。她遂托柳小七帮忙，也将苏府和知府衙门各色门钥匙都配了一把。柳小七问她做什么使。她道：“不知道，搁着做一步闲棋。没用也不妨事。万一有用呢？”
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