秀才自十四岁考取秀才十五岁娶妻，后再怎么苦读屡次会试也未中举。对生意他是没半兴趣的。父母在世时虽要求过他学做这生意，但他却听不耳去，每日里只是跟一帮秀才吟诗作对，谈古论今。可如今父母双亡他就不得不管起作坊了。作坊是父母创下的基业，也是能够养活他的根本，就是再没兴趣也还是要继续经营下去。好就好在作坊都是些老伙计，父母在世就对他们不错，他们也依靠这作坊养家糊口，伙计们都也尽心尽力。
欧阳秀才正兀自得意地欣赏着新宅，脑中也是想：“二十四岁了，该娶妻生子了，我进会有这么好的宅院，既便是娶填房也是要风风光光的。”过了阵忽听门响，就想可能又是亲朋前来观看新宅的，开门却见是媒婆，这媒婆正是告诉秀才的母亲妻子相托不要给秀才说媒纳妾那个。秀才一直就对她没啥好感。
媒婆四十多岁，靠嘴皮子吃饭的她自然也是成就了无数对鸳鸯。秀才的妻子跳河自尽后，爹娘也是央此媒婆给秀才再说亲事的，秀才就是不愿再娶，媒婆也是背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书，欧阳家怎么就养下了不肖子孙之类的话语，后再没登门。可自打秀才的娘去世听说秀才愿意再娶，深知欧阳家家底殷实的她就在秀才还没盖起这座四合院的时找过秀才。秀才也心知找女人离不开她说媒，答应后却说了三个条件：一要会做生意，二要长得俊，三要是黄花大闺女，年龄不能超过二十岁。
秀才本就生得高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒也没感觉为难。可多日后遍城找寻却未果，那年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？媒婆便在秀才盖房期间来过几次和秀才说，黄花俊闺女姑娘、年龄都不是问题，可会做生意的闺女着实难寻，先娶进门慢慢学着不是也行？秀才抽了口烟吐了口烟雾想：谁来教？我还不是被逼上了梁山？便也就说这三条缺一不可。再就对她说，只要能把这事办好他出三成的口舌费，再给些喜钱。
媒婆虽为难却也冲着这三成的银两和喜钱多方打听，终在城南找到了做酱咸菜程家。程家是做酱咸菜小本经营的，临街开了个铺子，也卖酱油醋，香醋自然就是欧阳家的。
两年前程掌柜死了妻，家中就他和独生女儿相依为命。女儿十六岁，生的美若天仙，平时在家做饭做花红，有时也帮父亲做整整咸菜。柜前都是程掌柜经营，女儿绝不过来。程掌柜自小念过私塾，也是教女儿识过一些字。
