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刘玄德自徐州大败后，复起事于汝南，发兵数万来夺许昌。时曹操破袁绍于河北，闻讯大惊，匆忙南下，会战刘备。可笑刘备委实庸才，先至许昌反被前后夹攻，大败而去。堂堂帝室之胄，中山靖王玄孙，兵不满千，败走汉江。乃遣使说荆州刘表，得纳。表呼刘备为弟，相待甚厚，重用之。
刘表有二子，长曰琪，次曰琮。刘琮乃刘表后妻蔡氏之子，表甚爱之，欲立为世子。一日设宴，表问玄德。玄德曰：“自古废长立幼取滚之道，兄当深察之。”
表低头不语。表本懦弱，蔡氏精明，又有妻弟蔡瑁支持。
表闷闷不乐，正欲细言于刘备，不想蔡夫人已于屏风后走出，遂无语。那蔡夫人年纪三十五六，丰肥美妇也。惟恐琮不得立，日日纠缠。今观刘表烦恼问于刘备，急急显身止之。
备已知端倪，亦不复言——疏不间亲也！
时蔡夫人已有不悦之色，玄德惶恐不安，即起身辞别，告曰：“此兄之家事，备不便多言。就此告退，来日再与兄畅饮。”遂去。呜呼，玄德先曰不可废长立幼，后见夫人发怒乃顺风使舵。备为人伪善，可见一斑矣！
蔡夫人说刘表曰：“主公不可听信刘备。备本枭雄，今投主公诚不得已也。公如此重用，更以内事告之，需防他就中取利，占我荆州。”
表浑浑噩噩，哪里还敢争辩，只得唯唯诺诺。蔡夫人已安刘表，当日与刘表行房倍加努力。表已老矣，吃力不住，次日即瘫软。蔡夫人暗思：“主公已被我稳住。只是如何使得刘备不再进谗言？”左思右想，无计，只得请兄长蔡瑁商议。
瑁进内室，蔡夫人屏退左右。蔡瑁即从后抱住蔡夫人，奋力揉捏，又把下体贴在夫人肥臀处，的就要顶进去。夫人假意怒道：“好个没出息的兄弟，今日与你商议大事，就先弄了出来！”说罢，自知失口，忍不住轻展十指青葱，掩嘴媚笑。蔡瑁只当是骂他，听得一个“弄出来”，也笑起来。
蔡夫人笑骂道：“怪物，你想到哪里去了？”
蔡瑁曰：“好妹子，哥哥一向不得粘身。今日天赐良机，刘表老儿不在，你我先自欢乐片刻。”
夫人笑曰：“昨日这老儿与大耳贼私相商议，欲废琮儿。我好歹将他稳住，又与他欢愉一夜。今日料想不得动弹，才有空和你相会。”
蔡瑁大怒：“刘备那厮不是善类！我早告于刘老儿，奈何老贼不听。若当真废了琮儿，我蔡氏一家危在旦夕。”
蔡夫人问曰：“哥哥可有良策？”
蔡瑁沉吟半晌，去夫人耳边低低说曰：如此如此，可令刘备就范。夫人听罢，先自嗔怪，复眉开眼笑，曰：“好计，如此行事，不怕大耳贼不从。”遂褪去衣服，露出肥白浑体，与蔡瑁行起好事来……
次日，刘表尚不能动弹。蔡瑁使人往刘备府中，只说有紧急军务，请备商议。
玄德闻刘表卧病不起，匆匆赶来。至襄阳府中，侍从引备至表内室。玄德怪之，曰：“吾与兄长议事，为何在内室？”侍从不答，忙忙离去。玄德坐不多时，蔡瑁及蔡夫人出。
玄德曰：“兄长为何不来？”
蔡瑁曰：“主公身体不适，又有东吴兵犯境，故请皇叔前来商议。”
刘备曰：“既是哥哥身体欠安，我当亲往探问。”遂起身欲往。
蔡瑁急止之，曰：“玄德公少坐片刻，吾去请来。妹妹可陪玄德片时。”即去。
刘备与蔡夫人坐了少时，蔡夫人先为刘备斟酒，笑曰：“叔叔一向可好？”
玄德不敢不接，慌忙赔礼道：“承蒙嫂嫂挂怀，刘备诚惶诚恐。”
蔡夫人曰：“向日主公曾与皇叔说起立嗣之事，叔叔记否？”
玄德暗暗叫苦，只得答复：“非是刘备无礼，吾为兄长基业计，不得不如此回复。嫂嫂若疑备，吾于兄长面前定当力保琮儿，他日亦不失封城之位。”
蔡夫人曰：“妾乃女流，不懂时政。我蔡氏一家自得富贵，久遭嫉恨。如琮儿不得立为嗣子，日后必遭灭门之祸。万望叔叔垂怜。”说罢，做出娇弱忧闷的风流媚态，去试玄德。
备本是织履小人，平日不会读书，只顾玩些伪善阴谋、奸险权术，最会察言观色。今见蔡夫人忧思苦闷神色中，隐隐透出几分淫媚挑逗，心里已十知七八。
玄德暗想：“此妇人虽是哥哥内子，却肥美可人、风流无限。哥哥年近六十还有这般福气，偏生不能消受。今日之事定是蔡瑁兄妹赚我就范，欲立琮儿为嗣。我想哥哥已是老朽，莫若与蔡氏交好，他日谋图荆州就易如反掌。”随口答道：“既是嫂嫂恳求，刘备怎敢违逆？待哥哥痊愈，定力谏琮儿为嗣子。”
蔡夫人欢喜曰：“若得叔叔提携，蔡氏一家感恩戴德也！”遂为刘备斟酒，又从贴身内衣里取香囊一个，曰：“妾愿将此护身香囊送与叔叔，万不可失信矣！”
刘备假意推辞曰：“这却段段不可，男女授受不清，嫂嫂要陷备于乱人伦之地乎？”
蔡夫人笑曰：“叔叔不必如此，你我亲如一家，无需避嫌。”将那撩人心脾的情物按在玄德手里，“叔叔收好，贱妾一门身家性命，就在叔叔身上了。”说罢，暗暗在玄德手掌中摸了一下。
刘备心知肚明，装作惶恐之态：“嫂嫂勿疑，备今后还需兄长与嫂嫂提拔。日后得志，必不相忘。”言毕，起身欲走。
