就要过年了。苏佩今年打算回老家去，看看舅和舅妈，再给爸妈扫扫墓。
假期里苏佩还想着出去打工，可是贾佳玉不同意，还把她捉到果园那边去住。贾佳玉的父母很忙，私人的时间很少，平时贾佳玉也不是经常能见到他们。所以他们家过年的时候，是一定要聚一聚，全员到场的。苏佩说要回老家，贾佳玉想自己过年也不能陪她，头同意了。
贾佳玉要给苏佩订飞机票，苏佩摇头不同意。苏佩说还是火车最安全，咱的小命还是很珍贵滴。再说坐火车能直达，坐飞机还得转汽车。贾佳玉笑她胆小鬼，给她买了卧铺车票。腊月二十三这天，把她送上火车，大包小包拎上车安排好，把零食心和水放在她手边。贾佳玉搂着苏佩坐了好一会儿，让她过完年就回来。火车响笛儿了，亲亲她，才下车。
苏佩并不以为坐飞机很危险，她只是不愿意花贾佳玉的钱。如果非得用他的钱，就尽量少用吧。她有时候自我分析，觉得也许这样，她在他面前就不那么自卑了。她不能跟贾佳玉说我自己有钱，不需要你给我花钱，这样贾佳玉会生气……贾佳玉这样对待她，苏佩有时候觉得很幸福，觉得他对自己好。可有时候又觉得，他不过是像别人那样，认为给情妇买单是理所当然的事情。
贾佳玉看着火车开走，心里空落落的。她每天在身边叽叽喳喳，他习惯了，也喜欢上了这种感觉。忽然她离开他了，他做什么都提不起兴致。心里盼着年快过去，苏佩快回来。
苏佩到煤城的时候，已经晚上八半了。冬天夜晚的街头，萧索空荡。街边的绿化树上，光突突的枝杈在暗夜里舒展，被路灯照出诡异的形状。偶尔树枝上还缠着各种颜色的塑料袋，被北风吹的鼓胀着肚子，像个巨形水果挂在枝头。苏佩心里高呼：保护环境很重要！支持使用可降解原材料！
一年多没回来，夜色下的小城变化不大，让苏佩觉得又熟悉，又亲切。生她养她的小城，即使很破、很旧、很穷，那也永远是她可爱的故乡。
苏佩坐上出租车，司机帮她把行李搬上后备箱，苏佩报了地址，向舅家冲去。她回家没通知舅，所以舅没来接她。远远的看到北山上有灯火，苏佩问司机大哥：师傅啊，那山上怎么还住了人家啊？
司机师傅很健谈，说姑娘你挺长时间没回来了吧，那山上的塔听说是文物，有人在山上盖了庙，一群和尚住进去了，所以有灯光啊。这盖了间庙，还真有人来烧香拜佛，也不知道灵不灵。苏佩哦一声，想起舅跟她说起过，但没说住了和尚。
苏佩到了舅家，隔着车窗看到舅坐在店里算帐。开饭店的两间屋，真的改成小超市了，叫利民超市。苏佩给了车钱，司机大哥把行李搬下车走了。
苏佩走进店里，说老板，给我一瓶醋。舅低着头不看她，一手按计算器，一手往店里一指：自已拿去自己拿去！苏佩说我不知道放在哪儿，你给我拿去，不拿我不买了。舅嘟囔着你这小丫头咋这么烦人呢，没看到人家正算帐呢吗？这可糟了又得重算一回！
舅气恼地抬头，眼里的怒火越来越少，笑意越聚越多，最后欢愉地笑着，站起来说：丫头你可回来了，可想死舅了！使劲拍苏佩的肩膀，把她抱在怀里呵呵笑，比划着说丫头长高了，口音咋还变了呢？
苏佩笑着说：我故意装外地口音骗你的，家乡话到什么时候也忘不了啊。苏佩抱抱舅，一年半不见，舅就显老了，白头发更多了，皱纹也更深了，苏佩心里有酸。
舅妈听到声音从院子里过来，拉着苏佩，又是高兴又是叹气，说你这个死丫头，怎么放假就是不回家呢？舅妈想死你了，快跟舅妈去后院屋里暖和着。
苏佩的心里暖暖的，这么多年头一次觉得这里也是家。苏佩说我的行李在外面呢，舅帮我拎进来吧。跟着舅妈去后院，舅妈也老了，团团的脸上很多褶子，有像包子。
舅拎了行李，把店一关，也不算帐了，和舅妈围着苏佩问长问短，问在外面过的好不好，有没有人欺负她，学习能跟上不？苏佩说很好，打工赚钱挺容易的，一也没吃苦。因为考的好，还得着奖学金了呢……又说没人欺负我。
苏佩想贾佳玉了，这个欺负她的家伙，让她好挂念啊。
舅妈给苏佩下面条，说上车吃饺子，下车吃面，顺溜顺风。看着她吃，一边说些杨毅的事儿。原来杨毅也回家了，今天跑去同学家里玩，一会估计就回来了。
苏佩吃饱了，打开行李，把带的礼物给舅和舅妈。给舅妈的是羊毛衫，给舅的是一条熊猫烟。烟是贾佳玉给她拿的。贾佳玉不怎么抽烟，家里的烟也是摆设。舅拿着烟左看右看，说丫头，这烟死贵死贵的，你咋买这个啊？
苏佩呵呵笑，她不知道烟还有这么多讲究，在她眼里烟就是烟，都一样……只好继续扯谎：啊我同学家是批发烟草的，在他那里买很便宜的，舅你抽吧。舅摸来摸去，舍不得打开。苏佩不知道，舅也不知道，这种包装的熊猫在市面上是买不到的。
苏佩坐了一天车，很累，等不到杨毅回来就睡了，睡前不忘翻翻枕巾，看下面有没有臭袜子。
睡了个甜觉。半梦半醒中，习惯地寻找那个温热熟悉的xiōng膛取暖，左蹭右蹭寻不到，彻底清醒，想起那人此时离她不止千里。就算在身边又怎样，终有一天会分离……睁开眼睛看看天色，大概八九钟的样子，不知那人睡得可好？这时间他应该上班去了，也不知他吃早饭没。叹气儿，抬手敲敲脑袋，恨自己又把他挂在心头……习惯这东西，不知不觉，又无孔不入。双手使劲搓搓脸，强迫自己把他丢在脑后。
起床去洗漱，碰到杨胖子，他竟然还是那么胖。杨胖子揉揉她的头，说真的又长高了，没事儿长那么高干吗，丑死了。
酸溜溜的语气，装得不以为然，明显是□裸的嫉妒。苏佩正心情不爽，决定反击。于是嘿嘿奸笑两声，作势上上下下打量他几眼，漫不经心地说：不长肥肉就行呗。杨胖子咬牙切齿，无言以对，气得瞪着眼睛满地转圈儿。
苏佩看着他转圈，好似颗长了脚的球滚来滚去，甚是有趣。一扫刚才的低落情绪，心情大好，说你等着。跑回屋把给他的礼物拿来，一个掌上小游戏机，能打俄罗斯方块，不贵，从大四要毕业的师兄那儿买的二手货，看上去还满新的。
苏佩边吃早饭，边跟杨胖子说话，杨胖子一切照旧，也没交上个女朋友。据苏佩观察，貌似他有暗恋对象了。
杨胖子问：丫头，你有对象没？期盼地把苏佩望着，小心地刺探敌情。
苏佩严肃认真地回答：没有。
杨胖子试图用眼神逼迫苏佩坦白从宽，最后败下阵来，对于苏佩确实没有对象这样一个严肃地问题表示相信认同和理解，并且明显松了一口气儿－－这次他可没落到她后面。
苏佩在家里住下来。她很想去爸妈的坟上看看，可又有不敢去。她觉得她的所作所为，会让地下的父母难过，甚至鄙视她，所以磨蹭着不敢去。
苏佩去看望了老师，跟着杨胖子见了一帮初中同学，和高中同学也聚了一次。这些同学里竟然有结婚的了。比她大两岁，也才十九岁啊，咋领的结婚证啊？国家好像不允许这么小就结婚吧。而且听说，那个挺漂亮的女同学嫁了个四十多岁丧偶的男人。那个男人据说是倒煤大户，应该是为钱嫁的吧。
同学们对这事儿有鄙夷的，有羡慕的，也有不以为然的。苏佩没发表意见，她没资格评论人家的事非。她现今的情况，又比那个女同学高贵多少？
持不同观的同学相互争论，苏佩发现这个纯朴的小城里，笑贫不笑娼这种畸形的社会现象，被越来越多的人接受认同。
国家提倡减人增效，煤城这个建国初期，为国家做出过巨大贡献的老重工业基地，现今的热话题就是下岗。人们在街上相遇，第一句话由：您吃了吗？改为：还上班呢吧？
越来越多的国有企业，轰轰烈烈地转产改制，而当时没有相应的善后政策出台。那些为工厂服务了一辈子的老工人，拿到企业给的几千块“买断工龄”钱，被企业一脚踢开。他们没有退休金，没有医疗保险，没有学历技能。他们大多过了四十岁，没有哪里肯提供工作机会给他们。也有夫妻都下岗的，这样的家庭更是艰难。
就在苏佩回家乡前几天，有一对夫妻从八楼跳下自杀。这对夫妻中学毕业，一生心愿就是供儿子读大学。儿子不负重望考上了，可他们双双下岗，没有钱供孩子继续读书。夫妻两个看人家热闹的办年货，再看看自家不多的粮食，想想等着学费的儿子，黯然对坐流泪到天明，终于走了绝路。
还有些脆弱的人下岗以后失去依托，精神空虚。法×功这样的邪教、李×志这样的神棍乘虚而入，短短时间信者无数。
当然那对夫妻的选择，是极少数个别人。脆弱逃避的人也不是全部，更多人坚强的面对危机。苏佩白天在街上走，发现卖水果的、做小生意的人很多；临街的住宅楼一楼，很多改成了门市房，小饭店一间挨着一间。苏佩甚至看到了人力三轮车。这种类似旧社会黄包车的行业，应该在新中国绝迹几十年了吧，可现在又出现了。
