公宫中，因为思索未来霸业的着落，一宿未眠的齐侯红着眼，听陈乞陈述道：“君上，鲍子老迈，处事自然会有些保守和迂腐，齐鲁构兵多年，晋国赵卿之子又在鲁为大夫，镇西鄙，侵夺我廪丘，岂是想和解就能和解的？”
齐侯杵臼对陈氏既有提防。又有宠幸，毕竟当年他能从庆封的魔爪下，还有跋扈的二惠手中幸免，陈氏也有功劳。虽然晏子临终时敦敦教诲他要提防陈氏。但以杵臼这随喜好而任意妄为的性格，当时听到心里了，过一段时间又忘了。
关键是，他眼里的陈乞嘴又甜又会办事，是国内最让他省心的卿大夫。所以常常听信之。
但他对陈乞可没对鲍国那么客气，摆起了国君的架子道：“那该如何是好，陈子年前不是说当下应攻取夷仪么，莫非现在又支持先攻鲁西鄙了？”
“下臣认为，鲍子和阳虎的对策都有所偏颇，王霸者必胜于堂堂之战，下臣请君上亲征夷仪，高唐愿发兵辅佐。但鲁国西鄙也不能不管，去岁赵氏取我廪丘的耻辱还未偿还，鲁国又敢接纳赵氏子。以廪丘为鲁邑，若不报复，恐怕会被诸侯小觑。依臣之见，不若如此这般……”
也不知道之后陈乞对齐侯说了些什么，最后还真让齐侯撤回了昨夜的命令，阳虎再度回到馆驿，受到了好生招待。
但这次他可留了个心眼，谁知道什么时候又要遭殃，同时恍然明白了当年鲁昭公被季平子驱逐后，投奔齐国寻求帮助。为何会遭遇那么多坎坷。也看懂了为何齐侯一直在奸佞之臣梁丘踞和贤臣晏婴、司马穰苴之间摇摆不定，连对国内的陈氏也是能拿起，却不敢摔下。
感情这齐侯的性情大有问题啊！
“优柔而寡断，志大而才疏。难怪继位四十多年却无法成就霸业，非良主也！”
阳虎对齐侯轻蔑之余，也开始觉得齐国恐怕非久留之地，什么理想志向，什么对三桓和赵无恤的旧怨之类，都被抛之脑后了。总之先得活命，站稳脚跟再说。
但他现在形同软禁，被齐人看得死死的，名声也早就坏透了，鲁、郑、卫视他为仇敌，齐国亦然。
陈氏或许有招贤纳士之心，但这个走赵无恤所谓“僭主”路线的家族得考虑迎合国人喜好，所以见了阳虎都会捏起鼻子绕开，生怕沾染上，这天下之大，哪里还有他的容身之地呢？
……
赵无恤得知阳虎奔齐，便认为齐、鲁之间将要生变。等到当日的商品售卖告一段落，他便让闲了好些天，却一直老实呆在营地里没出来胡乱走动的武卒们在陶丘外郭集结，连夜启程，在七月中旬前回到了鲁国。
“这一路上总算是无惊无险，亏得吾等还日夜防备，生怕卫人偷袭，谁知却是无胆的。”田贲在踏上郓城边亭后松了口气。
但穆夏依旧严令众人不得卸除甲兵。
“此处离大野泽湖岸不远，其间还有河流可以让长船驶入，须得小心为妙！”
被围在队伍中央的，是一辆内部宽敞的四轮马车，大夫妻妾装扮的伯芈侍候在侧，长途旅行有些疲惫，正打着瞌睡。赵无恤则任由肩膀让她依靠，一手抚着那份来自宋国的手信，他神态内敛，目光深邃，让人猜不透他的心思。
在无恤离开的这半个月里，三邑的防务由张孟谈筹划，羊舌戎、虎会主持，外加冉求、伍井一批军吏辅佐，让他很是放心。以武卒的战力，还有乡亭邑兵那令人瞠目的集结速度，除非齐人三军举国来攻，否则对付盗跖的零星骚扰，维持城邑治安绝无问题。
国内国外，该准备的都准备了，该布下的棋子也布下了，接下来只要应对挑战即可。
所以赵无恤思虑的，是关于宋、卫的一些问题，那些地方，是他手很难伸到去的，何况直到离开曹国前夕，他才接到了这份迟来的消息。
“这是南子亲笔所书……”
只一眼，赵无恤就将写信之人认了出来，那铁笔银勾的霸道字迹，很难想象是一位外表娇滴滴的妖媚女子所书，看来她沾了乐灵子的光，也习惯了使用纸张。
俩人过去一年间没少通信，基本是南子在向无恤通报在宋国发生的事，诸如向氏兄弟与乐大心、五公子争权，司城乐氏与乐大心不睦，公子朝又从卫国跑来烦扰云云。
但偶尔，内容也会无关政事，她或用极其露骨暧昧的口气询问赵无恤身边可否有隶妾侍候暖床，或深究那枚季嬴所赠，却被南子当成“人质”的玉环来历……
可这一次却不同。
不同之处在于，装信的竹筒上附着几根狭长的翎雁羽毛，这是赵无恤与南子约合的暗号，预示着里面的内容万分火急！
还未打开，赵无恤的眼皮就猛地一跳！
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