“嘿，我还以为你这没根的老不死，胡子灰白了都身体倍棒呢，原来也是虚。”老郑头咧嘴一笑，从灶台上端来一盘热气腾腾的姜汤，毫不客气地丢在了吴贵身前，嘲讽道：
“怕不是你昨夜又偷完了哪个宫里的妹子，到我这讨补来了。”
“还得是你这张不饶人的嘴，我这腰都挺不直了，还挖苦老子。再说了，我一个司礼监的老头子，有这心，也没这本事了啊。”
吴贵端起姜汤，吹了口热气，一边说话间，还故意撩开了裤裆帘子，自嘲起自己宦官的身份来，摆出一副苦笑的模样，惹得堂里一众伙计们都哈哈大笑，老郑头却是怒斥了几个烧火切菜的，然后继续回去忙活了。
于是便见到膳堂里，灶火旺盛，鼎甗沸腾，忙活的仆役们汗裹肌膀，唯有个衫袍老头坐在桌边，安逸地喝着姜汤。
尽管入喉的热汤熨贴肠喉，吴贵的心里此刻却并不是很舒服，相反，他现在心里十分懊悔。
前晚，他有幸得贵妃娘娘准许进了寝房，却按耐不住，做出了失礼之举，先是肆意狂揉玩弄胡美人的翘臀，又是让娘娘仰躺着高竖双腿，被他用肉棒反复操弄腿心。
在那之后，吴贵回过来，心中是忐忑不已，生怕娘娘事后怒从心起，要治自己的罪。
昨天清晨，听闻贵妃娘娘已经回宫，他就早早来到鸣鸾殿，打算探探风声。可等到日上三竿，吴贵左等右等，却始终等不到娘娘的踪影。想来是自己操之过急，虽然那夜娘娘色平静，没有生气，可是事后呢？娘娘定是回想起来，心中愤恨不已。自己这次惹怒了贵妃娘娘，这下可不要弄的个鸡飞蛋打一无所获啊。
刚喝了一口姜汤，吴贵瞥见了几个打水劈柴的杂役从旁边门外路过，劈头盖脸就是一顿骂。
“几个泼孙子的，干什么呢，活是这么干的吗？大清早的没睡醒是吧！耽误了今日的早膳，给你们屁股那几两肉都打成泥，丢给狗吃喽！”
一番痛骂下来，只惹得那几个杂役心里窝火，这老太监又在作什么癫疯。
喝完姜汤，吴贵起身入到后堂，还打算继续发泄一番。
此处是膳堂杂役平日里处理菜蔬的地方，此刻转了一圈，只有几个腌臜奴才把这里弄得凌乱不堪，空气中还有着一股好似瓜果腐烂的酸臭味。吴贵在胡贵妃那撞头无门的怒气，也就全撒在了几个生火切菜的伙计上，他们也是敢怒不敢言，心里只骂这破烂宦官：
“大人们面前卑躬屈膝的没屌老狗，在我们几个面前倒扬武扬威起来了。”
“不就是在宫里多当了几十年狗，真觉得自己就是高人一等的奴才了，呸，不还是格奴才。”
吴贵却哪里知晓这里，只是脱了官靴，大大咧咧地在灶火前烘烤着鞋底，一边寻思着自己接下来该怎么办，一边听见屋外劈柴的杂役聊天。
“诶，听说了没？城外边出大事了。”
“啥事？”
“听说是前天夜里，一群百越来的难民，死在了皇城外，马陵县郊的树林了。”
“真的呀？我老家刚好是马陵县的。还有这等离之事，谁敢在王城边上杀人放火？”
“嘘，可别乱说话。只叫人听说啊，都是死状怪，暴毙而亡，诡异的很呢。”
“这么吓人。你说会不会是鬼兵又来了？“
“哪有什么鬼兵，上次听说九王子智破案，不是已经说了有人弄虚作假，贪污军饷。”
“可是，我听人说啊，那城东边出去，往北走那一块山岗，这几天夜里，经常看得到坟土里爬出人来，在山上游荡。”
“肯定是瞎编的谈资，我有个哥们在东城门口做事，守门值班的，都没听说过这种事。”
“是真的，你听我解释……”
吴贵听到此处，却是觉得有些怪，前日中午，自己领着太监们跟着韩王下朝，刚出午门，就碰到了那群难民。明明大王都当众恩赐了他们一片土地，而且马陵县近临王城不过数里，为何还有人胆敢在如此之近的地方动土？
想到前日中午之后的事情，吴贵一下子就想到了和两位贵妃那不可思议的香艳之事。心头的欲火一下子再次点燃，吴贵裤裆里的家伙一下子鼓起来，吓得他立刻缩紧亵裤腰带，夹着裤裆，生怕别人知道了他假宦官的身份。
昨日自己太过火的冒犯，如今胡美人虽然没有怪罪自己，但却也不见踪迹，吴贵心里懊悔不已，但现在再这么嘴馋难耐，也只能去明珠夫人那里试试讨点甜头，慰藉一下饥渴的家伙。
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韩王宫，太极殿。
大殿之上，数位文武重臣和皇子们都站立着，韩王安面色难看，殿内气氛十分紧张。
就在前夜，韩王行仁布德、恩准赐地的百越难民，居然一夜之间全部暴毙，马陵县令昨日派兵传来紧急消息，朝廷内外基本上也都已经得知了，心中也是明白这是何等大事，居然使得韩王安的脸上布满了阴翳。
“王上恩德广厚，不忍见百越黎民受苦，乃仁君之举。如今，却有贼子暗中作祟，此乃嫉惧我王慈仁之名远播，而欲使王上蒙羞也。当此时，需尽快找出凶手，必严惩处死，以示天下，方能无损王上圣明！”
殿下，一位立冠玉带的文官出列，正在义愤填膺地谏言。
韩非站在一旁，有些疑惑，此人名叫范离，乃是御史大夫下属新晋的一名御史中丞，品秩不过八百石，比自己作为九卿之一的司寇还低上些。御史中丞的职责在于协助御史大夫，管理图籍、奏章，监察中央以及地方的文武百官，而此事，怎么看也不该是他首先跳出来叫喊。
大将军姬无夜披甲耸立，那狡黠深刻的眼角一翘，上前一步，抱拳启奏道：“王上，九公子韩非才智过人，审问案子向来很有见地，如今又已被提为司寇，如此性质恶劣的凶杀大案，理当在职责属内。因此，臣举荐韩非公子前去调查。”
“老臣也同意大将军的说辞，公子韩非，的确是不二人选。”
这时，另一侧文官阵列领头之人，那位儒雅的白须老者站了出来，附议参上。这自然是世家张氏的栋梁，相国张开地，只是没想到上次鬼兵劫响一案，韩非才搭救了这老相国一把，现在他居然又站在了自己对面，开始附和起姬无夜的说辞。
眼见这文武大臣们两边的带头人都表了态，其他臣子们也就是稍微交换了下眼色，没有人继续发言。而剩下的王嗣皇子们，除却侯在王座下最近的太子百无聊赖地模样，其余几个皇子都是眼观鼻鼻观心，并不算帮这倒霉的弟弟说话。
朝堂上阴云密布，韩王安的脸色也是好似酝酿着雷霆万钧，暗沉无比。
“父皇，百越难民之死，事出蹊跷，每多拖累一时，皇城内外流言就会多增一分。儿臣以为，应当尽快查明真相，再做定论。此刻，唯有九弟，能够肃清迷雾，为王上分忧。”
毫不意外地，四王子韩宇站了出来。韩非听了他这一番话，心中也是苦水潺潺，这位四哥，果真是让自己占了一次便宜，就要再吃一次苦头。上次他让张良出面，劝韩宇救自己一手，这才有了收留百越难民一事，只是将功劳镀在了自己头上，然后偏偏也在这个时候，这个埋下的隐患爆发时，给自己来了个落井下石。
“嗯。”韩王面色阴晴不定地点了点头，想着这百越难民之事，本就是因为韩非这个不听话的皇子搅乱引起的，也就权且丢给他看看：
“老九，你可愿为父王分忧？”
韩非闻言，自知势堆成台，已经无法推脱，只能无奈的拱了拱手，示意接下。
他的心里其实十分清楚，这次事关重大，十分棘手，这老相国推脱给自己处理，就是想让自己去当出头鸟，他的好四哥也是老谋深算，自己不下这浑水，只是先将他架出去，观望明白情况。
这个案子发生得突然而怪异，不像是姬无夜的作风，也就是说，这其中的敌人恐怕隐藏在暗处，自己尚未知晓，更不知和姬无夜是否有着更深层次的联系，希望只是疟疾野兽之类的意外事故罢。
“若真是这么简单就好了。”
韩非心中长叹了一口气，下朝之后便立刻准备了车马，前往马陵县郊。
四月初开，本该是万物生机盎然，一片欣欣向荣的景色，皇城外不远处的一片树林里，却是凄惨可怖的景象。
林烟绯开而晨雾散尽，百越人的营地已经停止了燃烧，那里只剩下一个个漆黑而破碎的营帐碎渣，以及营地中央已然熄灭了的巨大篝火。
那夜地狱般的场景，仿佛只是一场醒不来的噩梦。但那灰白色麻布盖着的一具具尸首，横七竖八地散了一地，却在诠释着这是一场真实发生了的惨案。
在尸堆的中心，身穿紫色华服的韩非背影孑然伫立，如同青铜雕塑般静止无声。
营地大门外，竹绿色衣裳的文雅少年走近，正是闻讯赶来的张良，一眼瞧见了韩非模样，以为他是触景生情，为这些难民哀伤，正要出口安慰，韩非却忽然举起手，示意不要打扰他。
韩非将手放下，沉静的目光中燃烧着无声的怒火。但那股愤怒只是快速地闪过，随即便被韩非悄然藏进心里。
他恢复了冷静，目光锐利地扫视着四周的景象。篝火堆中焦黑的木材看起来就像破碎的尸体，无声无息地交叠在一起。地面上的足迹杂沓，纷乱无比，乍看之下让人完全理不清头绪，但韩非马上就精准地还原了灾难爆发的具体过程。
韩非看了看地面的脚印，又看了一眼营地的大门，微微蹙眉，似是不解，随后默默说了一句：“莫非，凶手在难民之中？或是，和他们相识？”
张良这时候蹲下来观察了一名死者模样，慢慢说道：“四肢蜷缩，身体斗拳状。”
韩非绕着圈踱步观察着，接话说道：“很明显，这是被烧死的人才能形成的姿势。”
“但是这里却没有着火的痕迹。”
“是的，这正是使我疑惑的地方。”
韩非仔细地观察麻布掩盖着的数具尸体，忽然，眼敏锐地捕捉到了一具特别的地方。他蹲下身来，掀开麻布，撑起尸体手臂的袖子，露出紫黑色的斑纹。
“子房，你过来看。”
张良凑近一看，疑惑说道：“被火灼伤的痕迹，却还有这种程度的尸斑，应该是中毒所致。”
“什么毒？”韩非问。
“这些人的中毒症状，都不见于中原的医学典籍。可见，凶手所用的毒药，是外来之物。”张良出自书香世家，医术着作也读过许多，简单推断道：“我听说百越之地瘴虫密布，炼有百种秘药，都是毒药中至毒至的。”
“你是说，杀死了百越难民的人，也是来自百越？”韩非大胆地往下分析。
张良不敢质否，只是继续补充道：“百越有两大凶术，蛊与毒。”
韩非捕风捉影，一下子联系到了什么：“传闻，昨日有人称在附近山岗上遇见了百鬼夜行。”
张良回答道：“那极有可能，就是属于百越的尸蛊之术。”
“那么这里发生的，就只可能是另一种凶术。”
“代表惩罚和复仇的，百越毒。”
两人都被这番真相震惊，感觉这背后的事情变得诡异严峻起来。韩非的面色更是分外凝重，看着一整个营地内横七竖八的尸体。他们都穿着百越的服饰……全是一些手无寸铁的难民。全身黑紫，是为中毒之状，皮肤焦黑，是烧伤的痕迹。
“或许，我最担心的情况发生了……”
韩非低头沉重地自言自语。
倏的，一对带甲卫兵行近，执钺矗地，恭敬说道：
“大王有令，宣司寇韩非回皇城觐见。”
