白热化阶段的战争给封控区的防线带来无比巨大的压力，中层地块的气氛肉眼可见变得肃杀紧张，街头巡逻的反抗军每日都在增多，总部周围的戒严区域由先前的一百米扩展至五百米。
阴风瑟瑟，一辆黑色加长公务车穿过主路驶向总部外围的黑色荆棘栏杆。
荷枪实弹的守卫从岗哨房中跑出来，将缓缓开至附近的公务车拦住，为首的队长端起枪来，他一步步靠近，正蹙眉打量时，车窗摇了下来。
队长惊讶地看着随车窗边缘下降弧度缓缓出现的那张脸——是溪崖。
驾驶座上的溪崖额头包着纱布，脸上残留刀伤的猩红划痕，脸上没有任何多余的情绪。他看起来像是从硝烟弥漫的死亡之地逃回来的，隐隐显出几分狼狈，又被他本身冷静普通的特质压了下去。
“您竟然回来了，请允许我通知子爵。”被溪崖若有所思地瞥了一眼，队长当即肃容。他打开副驾驶、后座和后备箱的门一一查看，确认无危险物品后道：“子爵在接见重要的客人，劳烦您于此处稍等片刻。”
溪崖垂下眼，摇上车窗，从车前匣里拿出一根烟叼在唇边却不点燃。车内一时寂静，唯有换气系统工作时发出的嗡嗡声。
过了半晌，溪崖透过前挡风玻璃外侧的小圆镜看到队长接通了通讯器，他对着岗哨里招了招手，荆棘栅栏的大门便在溪崖眼前打开了一条可容车辆通过的缝隙。
公务车如深入漆黑山洞的蚁虫，汇入萧瑟森冷的庭前花园。
溪崖平稳地掌控着方向盘，面上镇静无波，指尖却伸向车载电台的按钮，点了几下，屏幕并没有任何反应，但他仿佛做完一件大事般收回手，视线又牢牢粘回在那幢漆黑醒目的建筑上。
倒车镜内，岗哨外士兵的身影逐渐变成烟灰消散时的点点黑斑，他们笔挺着身形，眼睛不眨不转，目送着那辆车驶向堡垒大厦。
车辆的声音彻底消失，队长拿起通讯器，对着对面的子爵低声道：“他进去了。”
堡垒总部外两个街区的公用献血车里，原先漆黑一片的传感仪器突然发出滴的一声，宛如集合哨，将在座所有特工的精抓了起来，悬在空中，收束成一道紧绷的线。
原先还在互相打趣以排解苦闷紧张情绪的他们迅速归位，传感屏幕的光点向外扩散着雷达扫动时的光尾，契合着探测的波长，如烛光不断驱散黑暗。以光点为中心，呈扇形向外扩散，一道道简略的地图线出现在屏幕上。
“……谢敏，观察目标已进入戒严庭院，移动探测一号装置正在工作中，预计三分钟内将完成第一次地图数据接收。”姜琪认真看着图上逐渐清晰的轮廓图，对着加密通讯器频道汇报道。
他们在溪崖出发时的车上装载了手动触发的雷达装置，可以规避一定的探测器，隐蔽地向外传输建筑信息，以便他们摸清地形。虽然先前从溪崖处得知不少内部情报，但只能作为参考。
零号此次前来的特工被分成数支小队，兵分数路，陈石与徐里同一部分人潜入作战，谢敏带兵单走一路；不擅长近身作战的信息人员跟随姜琪在中央公园提供远程支持，他们将载有移动终端台的重型车辆伪装成公共献血车，并未引起任何人的怀疑。
在中层地块，这种打着公益为民旗号却私下敛财无所事事的组织数不胜数。
“保持接收，一旦溪崖发出警告立刻切断传输路径，以免招惹怀疑；尽快将地图重合线与虚拟测绘数据完成，等待接下来的信息传输；别忘记备份给执政官。”谢敏语速虽快，但吐字清晰。
“是。”姜琪腹诽备份给执政官一事是否有些画蛇添足，明明执政官远在前线鞭长莫及，但谢敏既然吩咐如此，姜琪只能照做。
“姜琪，注意身边环境，一旦有异动就带人弃车逃生。”谢敏适时地补充道。
中层地块毫无疑问是最接近殉道者根基力量的地方，可谓群狼环伺，行差踏错便会带来灭顶的危机。执政官的军队暂时无法越过前线深入到此处，想要形成合围之势至少要在切断总部对外联络后的一天，急行军过境才算是胜局已定。
由此，谢敏的提醒不无道理，但听在姜琪耳朵里总惹得她五味杂陈。
她并未直接回应，谢敏也没等待，而是说完就挂断了通讯。她沉默地盯了那断线的屏幕一会，才重新投入到任务中去。
她仰起头，发现传输点已经不动了，信号倒是仍在向外扩散，显示出的地图范围越来越大。她攥紧手心的汗，心和在座所有特工一样被狠狠吊起。
他们即将面对最残酷无常的局面。
溪崖停了下来。
他透过前挡风玻璃向外看去，原先平静拘束的态徒然变为压抑着的薄怒，霎时眉眼改换。他将车停在离总部前廊罗马柱的前面，整辆车因急停发出刺啦的声音，换档和拉手刹的动作幅度更是大到明显。
他匆忙下车，因无法压抑情绪而大力摔车门，像一头受尽委屈的愤怒至极又无可奈何的狗，朝站在门口迎接他的子爵走去，寻求庇护。
子爵带着若干护卫站在门外，他手里把玩着一柄银色女士手枪，肩上厚重的皮氅沾了星星点点褐色的痕迹，像凝固了的血点。他好整以暇地俯视着台阶下的溪崖，眼见对方被拦住，这才笑了一下，不像迎接颠沛流离的亲信，眼里藏着锐利的打量与敷衍的假笑，倒像是来看闹剧的。
溪崖衣衫凌乱，他甚至来不及整理仪容，慌忙逃回到中层地块却受到如此冷待，他心有不甘的同时感到难以置信，又惧怕面前重叠交叉的枪与刀，只得恳求般地看向子爵。
“您已经不信任我了吗？”溪崖情恍惚，他仰视着台阶上高高在上的男人，眼里流露出心悸的绝望与苦涩。
“怎么会，你是我最忠实的幕僚，我从未见有人像你这般聪明灵光，懂得揣摩，没人比你更适合呆在我身边。”
子爵揉着掌心，遍布疤痕的手掌缝里残留着血液干涸的渍迹，随着动作扑簌簌往下掉，他睨着溪崖，语调轻快地赞赏着。
“可你也明白，我们的生命时常悬于刀尖之上，我不得不提防来自无名之处恶毒的诅咒与报复，而我曾经的兄弟似乎与你走得很近，就在这短短的几天之内。”
子爵盯着他，如有实质般的视线黏腻地缠在溪崖身上，冷得像某种软体动物的粘液，附着皮肉和骨头，再难剥离。
“所以溪崖，你见过银吗？”子爵笑意森寒，问道。
“我见过他。”溪崖深呼吸，立刻接话道。
子爵笑出声来，他露出经质般的满足表情，同一时间，站在台阶下的护卫同时上膛，枪口指向溪崖，枪械咔哒的冷声此起彼伏。溪崖情空白了一瞬，紧接着他发病般的抖动，眼中闪着孤注一掷的冷光。
他在重重包围中突然暴起，向来文质彬彬的参谋猛地撞向其中一个护卫，他双手握紧枪头的刺刀，往脖子上一抵，掌心的血霎时溅落在地上。
他忍着痛，如一头走投无路的困兽，在一瞬间爆出令人心惊的凶悍气势。他死死瞪着子爵，一字一顿道：“如果您已经不再信任我，我大可一死了之，而不是揣着秘密怀着希望死里逃生爬到您面前却脏了您的眼睛。”
“秘密？”子爵琢磨着这个字眼，“你这是在控诉我寒了你的心，溪崖。”
“我绝不会对您的任何行为感到不满，我只是希望您能重新评估我的价值，即便它只能为您拔除仅仅一枚眼中钉……我可以助您除掉银，您不会再找到比我更好用的棋子了。”溪崖目光灼灼地看着子爵。
子爵同样在审视他，分析他话里有几分真假。
半晌，子爵出了声：“我可以再次接受你的投诚，但你要怎么证明你的话是真是假呢？”
“银已经投靠了执政官，他在中层地块外围的卡米伦防线城区划定了一块驻扎地，是我在纳文一号基地被银掳走时偶然得知。银并未杀我，但他察觉到了油箱外层加装的追踪器并将其炸毁。他在加油站遭受伏击，我趁乱逃了出来，回到了您身边。”
“如果您仍旧对我有所怀疑，您可以对我实行最严格的看管与监视，至于我的诚意……”
溪崖转头迅速抢过护卫腰间的手榴弹，护卫心里一惊，又被子爵制止的眼定住。
