许莼问道：“端午……那就是端午后……五月初几？”
盛夫人道：“五月初八，其实我之前也全都蒙在鼓里，一点不知，直到那日宫里来了人宣旨，这案都破了，竟是你大姐姐以为许菰私下养外宅，去撞破了，逼着说要告发要夺了许菰的功名，那妇人想来见识短浅，又爱子心切，竟喝了毒药，我才知底里，这还是后来我逼着问了你大哥，你大哥心中有愧，自己和我说的。”
许莼算了下日子，正是自己那天嚷着要去看戏，却被九哥拦住了。若是当日自己进城，恐怕小厮们多少会回府去一趟……
盛夫人仍在絮絮叨叨：“大理寺那边是一点儿不许案情外泄，这事好在都是密旨办的，外边人都不知，只除了我们家，白家，韩家罢了，那两家为了颜面，也绝不会外说的。韩二郎那满嘴喷粪的，你以后不必理他，自有他家长辈管教他。你等我派个人过去和韩家太太说一句，看她自会管教他。”
许莼问道：“那圣旨……能给我看看吗？”
盛夫人道：“说是密旨，宣旨后都收回了，不过我事后回忆着私下誊了一份，因着怕听差了来日出错倒违了旨，你要看给你看看。”
许莼却知道阿娘定是拿给舅父看的，他也不揭穿，只看盛夫人从锁着的箱子里重重打开找了一页纸来给他看。
盛夫人虽说能写会算，但到底没读过经义，那些太过晦涩的词句是记不住的，只记了个大概，许莼仔仔细细读过后，还给了盛夫人。
盛夫人道：“此事要不是贺状元上达天听，天子震惊后直接下了旨意处理，而且还保全了我们靖国公府的颜面，否则传扬出去……”
她摇了摇头又道：“你祖母当时是要褫夺诰封，她当夜先把我和你爹叫了进去，单独给我们道了歉，边哭便老泪纵横，说当时只是一时犯了迷糊，什么主要是太爱你伯父了……说是她打算自尽，在礼部夺诰之前，这般就还能按诰命夫人的礼仪下葬，保住靖国公府的体面。又夸你爹和我仁厚，她这许多年看下来，错怪了我们，如今看来，振兴靖国公府，还得靠咱们二房。人之将死其言也善，让我们以后继续照应大房两个孩子，不说帮扶，只求不被人磋磨死。”
许莼眼圈微微红了，盛夫人低声道：“你爹哭得稀里哗啦，你祖母老态龙钟，又亲自道歉，你爹自然什么都应了。他被瞒了一辈子，总说他不成器，如今你祖母哄他两句，他就高兴得什么似的，如今日日有个什么就说我娘为了许家体面牺牲了，我今后不可再混账度日了，许家门楣就靠我了……”
许莼：“……”
盛夫人面上带了些冷笑，但到底没在许莼跟前说什么，只道：“她都这般了，我们也只劝了她，来日方长，诰封没有也没什么。她倒斥责我们，祖宗传下来的荣耀，不能在我们这一代丢了，皇上既然圣旨说要顾全子孙面子，又说密旨，那说明还是对靖国公府有些照应，她既是首恶，自己死了，那礼部那边也就不好再宣扬，这般我们子孙将来才有回转的余地，说许多高门权贵，其实都是如此的。”
“后来又叫了菰哥儿，叫了大太太分别进去，想来都单独给了些体己，交待了些话，后边把我们都打发出来，不多时我和大太太进去，就已喝了药了。也说了让我把她房里的丫头妈妈都打发去庄子上，但从宣旨到后边，所有服侍的人都打发出去了的，听了旨的也只有太夫人、大太太，我和你爹，许菰罢了，因此你也不必太担忧，韩家白家必定也是如此的。”
许莼不说话，盛夫人又宽慰了他两句，许莼没说什么，只心中想着苏槐亲自来宣密旨，这么说来，那苏管家想来就是苏公公了，五福和六顺，我当时就想着如何年龄也不算小了，还仍是一副童子样，且调教得十分守规矩，一句话不敢多说。如今看来，既是苏公公亲自带着的，又是日常伺候，恐怕也是两位小公公。
他回了府里反复思量，想着此事恐怕贺知秋经手的也清楚，但若是去问他，必然要告诉九哥。
九哥这事是为我出的气，祖母选择自尽，也并非他之过，但那日他与我辞别之时，面色不豫，定然心中也不舒服。
既然都是密旨，若是知道我还去查，定然要怪我。
他辗转反侧，一夜未睡。
第二日一大早，却是去了印书坊，找了罗管事和青钱来问印书的情况，看着那雏凤堂的字，鼻尖微酸，摸着那些绝版书，越发胸口微微哽咽。
罗管事笑道：“贺状元的诗集和张探花的文集，都容易排，都排好了，只有范探花这边文定公的文集，实在多，就连范探花本人都要反复核对增补。因此如今只排了一本诗集罢了。”
罗管事赞叹道：“光是这本诗集，白印不收钱都行！少爷可不知道，我后来打听了，这位文定公，名讳范清矩，可是今上的太傅啊，这可是帝师！他的诗集里头，有不少还收录了和别人想应和，还有和学生联诗的，说不准里头就有今上的御诗呢！可惜送来的都是誊抄本，否则说不定咱们就有机会看到今上的御笔了。”
许莼喃喃道：“帝师吗？我好像记得，范探花的姐姐，是宫里的娘娘……”是废后……因着一意孤行要废元后闹得太大，所有人都知道。许莼恍然想起自己还在九哥面前说起这桩皇家秘闻，自己当时还说过今上寡情……
他耳朵羞愧得都热起来，青钱补充道：“正是这了，这位范先生不仅是帝师，当今太后是这位范先生的胞妹，因此不但是国舅爷，听说本来还是国丈爷，但他后来一心要废后。前几日刚刚又听说，那位废后在皇庙服侍太后不恭不孝，被废为庶人了。算起来应该就是范探花的胞姐。”
许莼诧异问青钱：“这事你怎么知道的？”
青钱笑道：“少爷开这千秋坊，开这茶室，本就消息灵通，我日日在这，当然听了满耳朵的消息了。难道少爷从前在这边，就没认真听听？我想着少爷日日和三鼎甲这些贵人打交道，多知道些消息总没错，都吩咐了每日小二们听到什么消息都记下来给我，我抄了分门别类放着，等少爷您有空看。总不能到时候你又去戳探花爷的伤心事呢。”
青钱悄声道：“我听那几个书生议论，说太后娘娘说起来也是那位静妃娘娘的姑母了，便有什么服侍不周的地方，何至于废为庶人，这多半也还是今上的意思了。又说今上圣明，一向也不是滥杀的，如何单对元后如此无情，恐怕那位娘娘也总有些不是。且恍恍惚惚一直有传太后与陛下有些不睦的传闻，这宫廷秘闻，传得最是快。”
许莼心中已恍然大悟起来，那冬夜里忽然出现的毒蛇，九哥总是郁郁寡欢的情，九哥和自己说也不为生母所爱的情，霜雪般冷淡的眉目，总笼着郁色。
他说他的舅父学问极好，杂学旁收，教他写字，教他五经四史，但情却极怅惘落寞。
范文定公……范国舅。
许莼心里一时思绪纷繁，杂念丛生，只能吩咐他们道：“你们先下去，让我静静。”过了一会却又道：“把那范先生的诗集拿来给我看看。”
青钱出去，过了一会儿果然捧了进来，关心问许莼道：“世子你脸色不太好，如今孝中，好容易出了热孝，多少吃一些荤食，否则元气不足。不如我让人做碗鸡蛋羹上来？”
许莼胡乱应了，只打发人都出去，自己一个人坐在包间里。
正当日午，楼里院宇沉沉，竹叶姗姗，花影微欹，窗外春明湖上仍是湖水如镜，绿柳如烟。九哥在这里和他说《重屏会棋图》的样子还仿如昨日。
他那时候就已看出了自己那花团锦簇的公府里自己危如累卵的境地，因此谆谆教导，循循善诱。
《瑞鹤图》一直就藏在禁中，为着自己被辱，他连夜取了来给自己，亲手替自己拭泪。
许莼不由自主摸着自己左臂上的臂环，温厚的金质贴着自己的手臂，仿佛九哥拥着自己。
他忽然心烦意乱，拿了桌上的诗集胡乱翻着，却忽然两个字跃入眼帘，他怔住了，连忙翻开那一页仔细看，却是上面写着：
元徽七年冬雪，明夷与东野书斋内对句，明夷出句：“生死方来无系累”，东野对之“功名俱在不关心”。噫吁！何两稚儿竟作此暮气之语！私记之。
许莼盯着“明夷”那两字，明夷于飞，垂其翼，今上名讳“翊”，正是举翼飞天之意，先帝临终赐“明夷”为字，命他敛翼，因为太后和摄政王都在，他幼年践祚，受制于人。自然只能韬光养晦，隐忍伏翼，以待飞天。元徽是年号，七年，那就是七岁了，才七岁，就已轻言生死了吗。
除了帝师，还有谁敢写这先帝赐的字？
九哥……其实从未刻意瞒过自己的身份。九为极数，九五至尊。
昨夜至今日种种猜测，此刻终于得以印证成真，他却仿佛看到九哥那黑白分明沉静如渊的双眼，静静看着他。
九哥第一次见自己，就说“我可从来不需要人喜欢。”但那一夜哗啦啦的雨夜中，九哥问自己：“你不愿意？”
他引诱了那克己复礼的君子，乾纲独断的天子，竟还胆大包天，答他：“九哥您做您的鸿鹄直上九天，我做我的闲鱼游于江海，我与九哥，可生死相托，也可相忘于江湖。”
第3章 水阁
八月的天气热得厉害, 许莼食素多日，加上心大起大落，便有些不胜暑热, 肠胃不调, 心胸烦闷, 请了周大夫来看过，也只说是天禀原弱, 感触暑气，开了些散暑回阳汤和参芦丸吃着，仍是整日恹恹。
