“小姐，别人都在看您呢。”脱雪不好意思地提醒道。
“走吧。”许清元并不在意其他人的眼光，她回转视线，朝人市走去。
出乎意料，人市看起来并不像菜市场一般混乱无序，相反这一条巷子里的建筑十分规整，有招呼客人的，但是并没有硬拉客招人讨厌。
巷子里大概有五六家经营该等生意的，许清元选了最大的一间。
她一进门，就有一个三十岁的精瘦男人过来招呼：“客官您好，您是来买丫鬟的吧？”
许清元点点头，那人道：“烦请您留下您的家府身份。”
许清元没说话，脱雪上前一步皱眉道：“你只管把人带来我们相看，完事收钱就行了，问这些做什么？”
“您是第一回 来吧？”伙计指着墙上的一张纸，解释：“我们荷风居管理最严，您买了我们这儿的人带回去有什么问题，我们可以照赔，就算您不满意要退人也是可以的，但我们也得为下一任买家负责，这每个人的来历经过都得一笔一笔记得清楚，请您见谅。”
脱雪看了许清元一眼，又开口：“这条街上不止你们一家，难道别家也有这样的规矩不成？”
“倒不全是，小姐您要是觉得不方便也可以去别的地方看看。”伙计根本不怕失去她这个主顾一般，显然店中管理颇严。
“好了，既然是人家店里的规矩，报个门户也没什么。”许清元假意训斥脱雪，又向店家致歉，“侍女无状，见谅。”
“客人您这是说哪里的话，那……”伙计拿着本子和毛笔看着她，准备记录。
“翰林院修纂，许清元。”许清元两手抄袖，身姿挺拔地站在原地，微一抬下巴，“记吧。”
伙计拿着毛笔的手一顿，快写几笔，嘴上还惊讶地说着：“原来是许大人，小的有眼不识泰山，我去把我们掌柜的叫来，您跟我来里间等吧。”
方才也有几个客人被领进去，许清元跟着走入里面单独的房间之中，坐了不一会儿，一个肥头大耳的男人敲门进来，自称是荷风居的冯掌柜。
“翰林大人，您想买什么人？我们这都全着呢。”冯掌柜先是吹捧了她一通，然后又笑眯眯地说。
“要一个能读书认字的侍女，要两个身手矫健的护院。”
“有有有，”掌柜的嘱咐身边的小伙计几句，伙计点着头听完，出去不一会就带来了六个人，其中三男三女，看样子倒都十分周正。
掌柜的叫她们自行介绍了一番，许清元看中了其中一个高个子的十八九的女孩子，掌柜的把她的来历点着纸页念的清清楚楚。
“她叫吴浵，是辛鹿县人，您知道的，那边孩子都是一水儿的大高个儿，人长得也精，她家里人生病没法子，所以才把她给卖了出来，前头一个主家都没有呢。”掌柜的说道。
辛鹿？许清元敏感地捕捉到这个地名，那不是之前许长海任通判的地方吗？
那边因为地理和饮食关系，确实身高普遍比较高，许清元也忖度过自己的身高也跟在那边生活了一段时间有关。同时因为掌柜的这一番话，唤醒了她脑海深处的某些记忆。
关于辛鹿拐卖成风的问题，许长海似乎零散地提起来过，但比这更重要的事情实在太多，起码从她所知道的信息中，许长海似乎没有对此特别出台过什么措施。
“那就选她吧。”许清元把吴浵买下来，又问：“怎么只有三个护院。”
“大人，这已经是目前我们店里身手最好的三个了，贵精不贵多嘛。”掌柜的笑呵呵地说。
像是这种身上有武力的人成为奴籍，一般不可能是因为贫穷，大多是因为家族犯罪被查抄或者生来就是奴籍的。
眼前这三个壮汉中有一个原来是个校尉家中的公子，后来因为犯了事被查抄。另外两个都是被原主人家卖出来的，许清元问：“掌柜的，能不能让他们打一场，看看身手。”
“可以，当然可以。”掌柜的一口答应，“去，外面街上给大人比划比划看看。”
那个校尉公子脸上闪过一丝不情愿，但还是跟着另外两人出去了。
其他两个人先上手真拳实腿地过了几招，看得出是练过的，其中更魁梧的一个人最终获得胜利，剩下那个在去与校尉公子比试的时候也略输一筹。
“大人您看，曲介跟张烨然都是从小习武的好把式，您是要买下他们吗？”掌柜的问许清元。
在他说这句话的时候，许清元注意观察了一下对面两人的色，曲介就是那个大块头，他的眼隐隐流露出期待，张烨然却是一副恹恹的样子，那个第三名失望地垂着脑袋，一语不发。
“这两个我要了。老板结账。”许清元指着的分明是曲介和第三名。
张烨然皱着眉头看她，直直问出口：“问什么选他，明明是我赢了！”
见他这么没规矩，掌柜脸色瞬间冷下，他朝身后使了个眼色，几个壮汉立刻上来把他拉下去，许清元没有开口解释，也实在无需向他解释。
算完帐，掌柜的报出价格：“那丫鬟是十二两，两个护院加起来一共七十六两。”
肉痛不已地交完钱，许清元带着他们离开店铺。人市与烟花巷离得很近，路过巷口的时候，她拿出十两银子，交给曲介：“你去里面逛逛，帮我盯一个人。”
虽然没想到任务来的如此之快，但曲介仍旧一口应下：“是，请大人明示那人样貌。”
“个子同我相差无几，黑黑瘦瘦的，穿着一身烟青色茧绸直裰。”许清元又道，“最好别让他发现你。”
“是。”曲介一抱拳，转身赴烟花之地。
作者有话说：
第章
最近黄老尚书一直在不断跟皇帝扯皮封相的事情, 或许是被这件事绊住，近日朝堂上居然十分地平静。
但是许清元却隐隐不安, 山雨欲来风满楼, 她总觉得会发生点什么大事。
从人市把三个人领回来之后，许清元给他们的分工非常明确，吴浵必须尽快熟悉京城中所有有头有脸的官宦人家及其亲眷的样子, 对于他们家的基本情况也要做到基本有数，方便她带出去应酬。曲介和另一个护院葛高池负责在她外出时候的安全。
次日，脱雪非常有大丫鬟的样子对他们训导一番, 许清元最后结语：“我不喜欢虚套，只要把事情做好, 不要吃着碗里的看着锅里的，其他一切都好说, 明白了吗？”
三人恭敬地点头称是。
