“这位应是他的夫君？”严之默轻声问道。
姚灼点了点头，有身孕的哥儿，不会和并非自家夫君的男子在街上如此作态，否则便是孟浪轻佻了。
但也同时也注意到了那男子的穿着，怎么看都不像当家的，更像仆役……
莫非夫君说的是对的？这家店面当家的，真是那位哥儿不成？
严之默适时牵起姚灼的手，“来都来了，总归要去看看的，不然光在背地里谈论人家，也非君子所为。”
两人并肩从西窗阁对面的巷子走出，径直走向店铺的大门，迈过门槛，便已将店面全貌纳入眼帘。
空间虽局促了些，但收拾得干净整洁，若仔细看，还能发现不少用心装扮的角落。
此处并不像周掌柜那家店铺，将一并货物都成堆的各自堆放，显得杂乱无章，反而错落有致，井井有条。
货架有所空置的原因，方才也已经找到了，大约是货物卖空，正赶上进货之前的时候。
两人一进屋，哥儿就迎了上来。
“二位需要什么？请随意看看。”态度不失热情，并未因为严之默与姚灼的穿着寒酸而看轻。
不仅如此，他认出一旁的姚灼是哥儿后，还朝他轻轻颔首，莞尔一笑，目光未在姚灼的腿脚与口罩上多停留一瞬。
姚灼看在眼里，心下感动。
接下来，严之默的目光落在哪样货物上，哥儿掌柜便会简单介绍两句。严之默很快发现，这店里的货物价格比起周掌柜那里，要低廉一些，八成是生意不好，需要靠价格来招徕顾客。
蜡烛自然也有，却只有较为上档次的红蜡烛和雕花、描金的蜡烛。
这类蜡烛只有嫁娶祭祀等场合才用得到，日常销路不会很好。
严之默便问道：“掌柜的，店中可有寻常的白蜡烛？”
哥儿目光闪了闪，旋即笑道：“自然是有的，刚上货回来，还未来得及摆出来。”
说罢便转身朝在一旁理货的那位高壮男子说道：“裴哥，且拿几根白蜡烛出来，这位相公想要。”
那姓裴的男子闻言便从一个油纸包中拆出一捆蜡烛，递了过来。
哥儿掌柜拿了其中一根，递予严之默，严之默垂眸看过，很快发现这批白蜡烛有一个问题，那就是蜡色发暗，微微偏黄，但并非他所制的漆树蜡烛的黄色，推测应当是原料纯度不够的原因。
疑虑暂且存下，严之默启唇道：“请问掌柜，贵店蜡烛标价几何？”
哥儿掌柜仅停顿一瞬，便浅笑答道：“二十五文一根，且买五送一，相公以为如何？”
他说罢，严之默就注意到一旁的男子似乎不太赞成，但哥儿掌柜轻轻摇头，幅度很小，那男子便没再说什么，转身去继续忙碌。
姚灼在一旁看得云里雾里，但直觉告诉他，这位哥儿掌柜，似乎有一些烦恼。
严之默手指拈着那根蜡烛，斟酌后开口道：“这蜡烛虽用料欠奉，但掌柜您的售价却十分实在，比起别家香烛店，实惠许多。”
哥儿掌柜若有所思地看向严之默，“相公讲的话听起来，却是懂行的。”
他收回扶着腰的手，转而抚上了左手腕挂着的一串檀木珠。
“在下冒昧问一句，相公来我家小店，应当不是为了买蜡烛吧？”
此话一出，那位男子当即就直起身看过来，眼里带着些威胁的意味。
姚灼若是一只猫，这会儿怕是也八成亮出飞机耳，炸了毛。
好在哥儿掌柜察觉到自家男人的行为，及时抬手示意他不必担忧。
严之默也轻攥住姚灼的手腕摩挲两下，心里想的却是，没想到他家灼哥儿如此护短。
怪招人疼的。
严之默对掌柜浅浅施礼，“请掌柜见谅，在下严之默，乃石坎村人士，曾有幸考出个不中用的童生功名。此次前来，确实并非为添置香烛，而是另有一生意，想和掌柜的商谈。”
哥儿掌柜礼数周全，也回之以礼。自报家门，自称姓戚。
“我观相公通身气度，想必是读书人无误，便称呼相公，幸好未错。”他目光流转，继续道：“想必严相公之所以如此说，是已经看出了敝店的困境，所以我斗胆猜测……相公可是想谈一门关于蜡烛的生意？”
至此，连严之默都不得不感慨于这位哥儿的聪敏。
弹幕自然也激动非常。
【哇，这哥儿感觉不简单啊，绝对有故事。】
【我觉得这哥儿看起来举止不像是小门小户出身的，而且是我的错觉吗？他夫君和他的相处模式，比起夫夫，更像主仆。】
【我已经脑补一万字这俩配角的背景故事了！】
【配角咋样暂且不关心，没人吸一口护夫狂魔灼猫猫吗！】
【什么猫猫？！吸一口！什么猫猫？！吸一口！什么猫猫？！吸一口！】
【查询前面家人的精状态…………】
“既然如此，那在下也有话直言。”
聪明人的对话，从来都更加简单。
严之默一边麻烦姚灼从背篓里拿出蜡烛样品，一边道：“我也是随意猜测，若有错还望掌柜莫要介意。您这间店面，虽然地段偏远，店面狭小，但门外招牌，久经风雨却底蕴深厚。我便推测，‘西窗阁’应是掌柜您的祖业，但这间店铺，怕不是‘西窗阁’的原址。此外，您这店铺各类货物，皆都价格公道，类别齐全，唯独蜡烛一类有所欠缺。新进的白蜡烛，不仅品相一般，且从您家里人的态度看得出，方才报的价格，已是您让利的结果，说不定还是赔钱的。”
